慈母當然是日夜牽掛了！”

方犁搖頭，想起母親，心下當真痛了一痛，道：“我阿孃已是不在了。她去的時候，我曾立誓要為她守孝三年，戒葷戒酒，如今三年未滿。前兒那酒席，我本不該去的，只因初識郭兄，不好失了禮數，只得去了。想是阿孃怪我言而無信了。”

大夏朝以孝治國，為父母守喪本只三月即可，但也有那孝心重的，守個兩三年。甚至有沽名釣譽之輩，在父母墳頭建了草廬連守五年的也有。郭韓聽說他立志為母守孝三年，便回想起那日吃飯情形，依稀記得有一碗紅燒肉十分美味，方犁卻碰都不曾碰過。

他平日頗敬重孝廉之人，此時便對方犁另眼相看，又見他低頭難過，模樣怪可憐的，自己也有些慚愧，說：“這是我的不是了。你為母守孝，這是極好的事。回頭我請了人來作法事，好好告慰你孃親。兒女都是父母心頭肉，想來她老人家也不會太過訶責你。且放寬心好好養著，該請醫的也要請，差什麼東西，只管叫人到我那裡去拿。”

又殷勤囑咐了半天，才帶人走了。方犁鬆一口氣，暗道慚愧，竟連去世的阿孃都勞動了，便對外頭守著的墩兒道：“跟廚房裡說，從今天起，我茹素三月。”

他平日本就不愛葷腥，茹素毫不為難。李財聽了，卻嘆口氣，爬到榻邊，道：“這次是糊弄過去了，下回可如何是好？”

方犁靠在軟枕上，拿手指纏繞著一縷頭髮，想了半晌，忽然道：“剛才我聽他說話，想必這人還是個有孝心的，你不妨去打聽打聽，他父母可還在堂，家住哪裡，有甚喜好。”

李財心思活絡，一聽便明白，這是要從郭韓父母處著手了，忙轉身去找人打聽去了。晚上喜孜孜地來回話，原來郭韓父親小時候便因病沒了，他由母親撫養長大，對母親極為孝順。因那王老闆親眼瞧著郭韓待方犁甚是親近，所以這回連郭母住處也告訴他們了，卻住在另一坊中，並不是上次那去處。

方犁想了一夜，第二天一早，讓墩兒和李財照他吩咐去買樣禮物，兩人滿城裡尋了一遍，挑了隻會說話的八哥回來。晚上方犁又讓墩兒在帶來的藥草中尋出來一支上好人參，翌日清早，把這兩樣禮物都讓賀言春拿著，李財和墩兒跟在後頭，一行人往郭母那裡去了。

守門的老奴來開門時，李財塞了些錢，只謊稱是和郭韓相交極好的朋友，特來拜訪老太太。等進了屋，把兩樣禮物呈上去，郭母看了人參，神情淡淡的，倒對那八哥十分喜愛。方犁又在旁邊湊趣，兩人逗著那鳥兒說話吃瓜籽，玩了一上午。

郭母見方家三郎人乖嘴甜，模樣又好，心裡很喜歡，便要留人吃飯。一頓飯後，郭母聽說方犁小小年紀便帶商隊出門，越覺得他是個有志向的能幹孩子，雙方投緣，又認方犁做了義子。李財在外頭得了這訊息，喜得眉開眼笑，前兩天的愁悶都作煙雲散了。

郭母既喜歡方犁，下午便不放他家去。方犁見老人家慈愛，也有些孺慕不捨，兩人吃著茶接茬聊天。方犁便將進京路上遇到的奇事異事一一道來，他口齒本就極好，講起來繪聲繪色，郭母雖是個有見識的婦人，畢竟常年囿於深宅，聽得十分出神，連旁邊伺候的丫頭婆子們也都聽住了。

兩人說了半日，郭母又問方犁家中親人，聽說方犁父母早逝，頗為心疼，流著淚道：“我兒怎麼恁般命苦！你大哥也是父親早早地沒了，可好歹還有我這孃親，總有個貼心貼意的人。難怪你小小年紀便在外面奔波操勞，若父母還在，豈不心疼得緊！”

正說著，外頭人報大郎回來了。過了片刻，郭韓進屋給母親請安，見方犁隨侍在側，詫異不止。郭母便把認了乾兒子的事告訴郭韓，郭韓聽了，半笑不笑瞟著方犁道：“阿孃這宅子裡的奴僕須得好好整治整治了，怎麼什麼人都往裡放。”

方犁便搖著郭母的手告狀，笑道：“乾孃，前兒我衝撞了阿兄，他如今還生著我氣呢。”

郭母忙為他主持公道，說：“大郎，怎說這種話！我看犁兒性子淳良，不是那不知理的孩子。你們兩個，以前有什麼不快，只管說開了便罷，如今我既認下這孩子，不許你欺負他。”

郭韓只得答應了，看母親正在興頭上，不忍拂了她意，到了這地步，只得收了那點旖旎心思，不甘不願地認方犁做了義弟，心中卻暗暗謀劃，要生個法子為難為難方三兒。

誰知過了兩天，郭母不知從何處曉得了大郎外宅裡那些風流韻事。郭韓喜好斷袖分桃之事，她素日也知道兩分，只是不曾鬧到眼面前來，也就忍著了。如今既然知道了，便想整飭整飭。有一天，覷著郭韓出了門，親去外宅查抄了一番，沒想到外宅裡養著好些個男狐狸精，郭母這回真動了怒，認為大郎被這些男狐狸精絆住了腿，這才遲遲不娶親。於是把小安等清俊小廝都尋個由頭攆出去，又託了七八個牙婆，要與大郎說一房媳婦，好好管著他。

郭家雖財大勢大，但人都曉得大郎不是個好相與的，那好人家兒女誰願意嫁與他？滿城裡牙婆忙乎了一兩日，最後只驚動了一位女英雄。這女子是本城一戶王員外家長女，生得倒也齊整，只一樁事不好，她自小習武，膽大妄為，是以到二十三歲還不曾嫁出去。聽說城裡有名的郭大郎要娶親，便也請了牙婆前來說和。

郭母深知妻賢夫禍少的道理，並不信那些流言蜚語，只命人打聽了一番，得知這姑娘雖頗有些悍妒之名，卻對父母兄弟極為孝敬友愛，她老人家也是個有決斷的，便作了主，要給大郎定下這門親事。

郭韓聽了大驚，只是他雖滿腹手段，卻無法對老孃施展，只得暗中威嚇王家人，好叫人不要應下親事。誰知那王家小娘也是位強人，一語不合，便跟來人爭吵相打，曉得是郭韓做下手腳，便時常帶人來糾纏。郭大郎一方豪俠，總不好跟個女子動手，可憐他內院失火，自顧無暇，哪裡還騰得出手去找方犁麻煩？

後來想著，到底心頭惱怒，便使出雷霆手段，把母親宅裡的奴僕好好整治了一番，那收錢的老奴被跺了左腳罰去馬廄，不經他允許，郭母處連個蒼蠅都不教飛進去。

作者有話要說：

郭韓：方三兒你給我等著！

方犁（磕瓜子看好戲）：我等著，你倒是騰出手過來啊……

邊關遠

郭韓這邊不來打擾，方犁便帶著人去買辦漆貨。這回他搖身一變，成了郭大郎義弟，再去漆坊，各坊主對他愈加恭敬，不上十日，在常平換貨的事情便辦妥了。連那些從京裡帶來的絹花珠飾等物，店鋪老闆看郭