兒說著便口舌生津，慫恿道：“三郎，你若明日無事，也跟我們一起耍一回去。野地裡寬敞，儘可爽性跑馬，言春烤兔兒也是一把好手，包你又好吃又好玩。”

方犁聽了，挑動興致，想著接連忙了許久，也該鬆快鬆快，便道：“去問你墩兒哥和李管事，看他們去不去。”

六兒是個無事忙，聽了這話興高采烈地走了。過了片刻回來，說是那兩位都要去。當晚他又把這事告訴了賀言春，兩人核計著要帶三郎打獵玩耍，第二天又租了兩把弓帶著。翌日清晨，等墩兒和李財把商隊事情給夥計們交代好了，一行人便帶著弓箭，騎馬往城外去。

出了城北，便是平平展展的草甸，人煙稀少，也沒什麼村莊樹木，連灌木都是趴在地上長的。時值深秋，天高氣爽，天地間莽莽蒼蒼，一望無垠，份外遼闊。一行人縱馬馳騁了一番，果然感覺十分暢快。

方犁這趟出門，連車都沒帶，出行都靠騎馬，騎術已經日益精進；賀言春時常遛馬，一上馬，那兩腿就跟長在馬身上似的，再調皮的駒子也拿他沒辦法；墩兒六兒本來騎過馬，又都是年輕人，學起來也快。只苦了李財，打馬跑了一小程，便被眾人遠遠甩在後面。好容易趕上來，直嚷嚷腰痠腿疼。大夥兒便讓他留在原地休息。另幾個興致高昂地帶著弓箭，去草甸上打兔子去了。

大夏國但凡有點家底的人家，子弟們無不請人教習弓馬劍術。方犁在家時也學過開弓，箭術卻還沒來得及練。野兔又靈動異常，不易射中。是以儘管草甸上野兔極多，幾人輪番騎射半晌，竟是一無所獲，卻大呼小叫，玩得十分盡興。

最後還是賀言春獵了只兔子。他不會弓箭，只撿了幾塊小石子，打磨得稜角鋒利，用繩子繫著個布做的小兜，把石頭套在布兜裡，掄著甩出去，勁風掠過，嗖的一聲，六兒去尋時，就見草叢裡一隻兔子頭破血流，忙歡天喜地地撿起來，要去洗剝了烤來吃。

墩兒卻不同意。原來他見那野兔毛色油光水滑，顯然一張好皮子，礬好了拿去做個手筒也是好的，怕六兒胡亂糟蹋了，要帶回去請懂行的人剝。兩人正在商量，旁邊的賀言春卻突然站直了，指著遠處道：“那是什麼？”

眾人順著他指的方向看去，只見遠處一縷細細的黑煙，直衝天空。幾人面面相覷，都覺得事情有些蹊蹺。

正詫異間，就見一個黑點從遠處飛馳而來，跑近了，才發現是一名軍中斥候騎在馬上，極快地衝過來，邊打馬邊聲嘶力竭地喊：“快進城！蠻子兵來了！”

眾人大驚，慌忙各自上馬，拔轉馬頭跟著往回跑。方犁倉促間在馬上回望，就見天邊沿地平線冒出黑乎乎的一道長線，先還看不清是什麼，仔細看時，才發現竟是一排排人頭。

那人頭漸漸從地底浮起，出現人的身軀，再是跨下馬匹。就見一大群匈奴騎兵，如烏雲般席捲而來，蹄聲震得地面隱隱震顫。

方犁等人死命打馬，跟著斥候往城裡跑。遠遠看到李財還站在路邊，目瞪口呆朝這裡望，忙都大聲呼喝，讓他趕緊上馬回城。李財也看見了遠處蠻子兵，抖抖索索地爬上馬朝回跑，卻因騎術生疏，漸漸被眾人趕上。

此時那匈奴騎兵越來越近，漸漸看得清馬匹和人，蠻子們在馬上嗚嗚怪叫，令人望之膽寒。

賀言春見李財跑得太慢，漸漸落在後頭，勒馬大喊道：“下來！上我的馬！”

李財驚慌中，卻又勒不住馬。正在此時，有厲聲破空而來，一枝鐵箭貼著他左腿，直射過來，落在地上箭身半沒，尚在震顫。李財受此驚嚇，哎呀叫了一聲，直墜下馬去。

方犁大驚，也勒住馬，賀言春卻揚鞭在他馬上抽了一記，自已撥轉馬頭往回跑。到得李財身邊，李財掙扎著從地上爬起來，跛著腳趕過來，被賀言春拉上馬，打馬便跑。

方犁等人在前面，幾匹馬窩在一處，被蠻人鐵箭幾番貼著頭皮射過。賀言春在後面急中生智，邊催著馬跑，邊大喊：“蠻子放箭，都散開來，別跑直路，繞彎遛！”

正喊叫間，又有幾支利箭緊擦著人馬射來，那箭比他們之前打獵的箭粗大許多，力道十足，咻咻地射過來，光聽聲音就令人膽寒。幸而雙方隔得遠，方犁等人又機靈，聽了賀言春的話，立刻會意，縱馬四散開來，在路上繞著彎兒跑。雖然避了箭，卻漸漸地被北蠻兵越追越近。

兵臨城

眼看著蠻人越追越近，方犁等人驚慌不已，幸而此時已經遠遠看到城門了。

路上許多百姓，也正扶老攜幼往城中跑。眼見得快進城時，北蠻人的箭突然密集起來，混亂中有人被箭射中，旁人自顧無暇，也無人去救，只隨那人倒在地上哀叫不止。

方犁等人打馬衝進城門時，忽然斜刺裡殺出來一隊夏族兵馬，馬上士兵執弓持弩，與匈奴騎兵對陣，雙方互射，將那匈奴兵的來勢阻了一刻。等百姓們陸續進了城，城外士兵才撤進來。那些受傷的、零星不及逃進城的百姓，立時便在匈奴鐵蹄下踩作肉泥，死狀悽慘。

兩扇鑄鐵城門緊閉，吊橋拉了起來，城牆上士兵執著機弩遠射。蠻人見無法衝進城來，便在城外後撤五里，離開機弩射擊範圍，遠遠把甜水城圍得鐵桶一般。

方犁等人逃得一條生路，打馬奔進城內，就見街道里人慌馬亂。本來人人都在奔逃，不大一會兒，卻都各自找地方隱匿了。方犁不知就裡，還打馬狂奔，旁邊卻有人紛紛喊：“快下馬！蠻子要射箭了！”

喊了幾聲，方犁等人才聽明白了，忙飛□□馬，就見旁邊店鋪民居大門敞開，供人自由進出。幾人胡亂把馬拴在簷下，跑進一家民居，此時屋裡已經躲了好些人，各自尋了牆角、木櫃等地方縮著，又有幾人拿著木鍋蓋和桌几頂在頭上。賀言春一見這情形，立刻明白了幾分，跑去後院，卸下一扇木門扛過來，幾人抬著也頂在頭上。

剛剛藏妥，便聽一片尖利嘯聲破空而來，外頭瓦片叮噹作響，如同落了一場急雨。有幾枝利箭竟穿透屋頂射下來，奪地一聲，釘在木櫃上，裡面藏著的兩人嚇得盡皆失色。

透過大開的屋門，只見外頭箭如飛蝗，有那躲藏得不是地方的百姓，被箭射中，躺在地上大聲慘嚎，卻也無人敢去救他。

那箭一陣急似一陣，過了片刻，終於稀少了些，屋裡便有兩人頭上□□木鍋蓋，跑出去救人。一人身上插得跟刺蝟似的，眼見活不成了，另一人卻還在哀叫。兩人把那活著的人拖進屋來，剛進屋裡，第二陣箭又至。

嗖嗖幾聲，又有利箭透屋而過，六兒和