掌櫃的陪著間壁許老兒走進屋來。那許老兒歡歡喜喜地給方犁賀言春施了一禮，方犁忙扶住了，朝他道賀，還拿出一份絲帛作賀禮。許老兒打架也似地和他推攘半天，才收下來，感激得不得了。

“咱們小門小戶的，迎親也沒甚多的禮數。請兩位郎君來，為的是臉面上好看。”許老兒和方犁等人在廊下坐下來，略略講了些本地迎親的習俗，又道：“實不瞞兩位，適才和迎親的人論起來，都怕晚上女家會有些刁鑽古怪花樣兒，咱家么兒是個老實孩子，多幾個人去也多點幫襯。卻是吳嫂子給我出了個主意，說是讓兩位貴客去一趟。有你們坐鎮，還怕他們什麼？”

方犁聽了簡直流汗，道：“老丈言重了，方某和兄弟兩人不知禮數，哪裡鎮得住場面？休要壞了老丈的事！”

許老兒和掌櫃的忙笑道：“不要驚慌！只管去。禮數規矩，自有人理會。你兩個上畫兒的小郎君在場，那些嫂子姑娘必定羞手羞腳、不敢亂來。這便好了！”

說話間，外面小廝流水價端了飯菜進來，許老兒客氣道：“本要請兩位過去用飯，只怕郎君們嫌人多吵鬧。莊戶人家的小飯菜，還請不要嫌棄。”

方犁忙道了打擾，賀言春把屋裡桌几搬出來，幾人就在廊下團團坐了吃飯。方犁看桌上菜餚，雖不甚精細，卻也品種豐富，菜□□備。飯間幾人閒聊，許老兒和掌櫃的便說起當地婚俗，雖不講究納采問名，三茶六聘卻也絲毫不能少。

方犁聽了暗自嘖舌，道：“真真想不到，原來娶個親竟恁般瑣碎。”

掌櫃的道：“早幾十年前，哪裡有這些講究？如今朝廷輕徭薄賦，沒有人禍，又少天災，百姓日子比前朝好過得多了。你看那普通莊戶人家，手裡也拿得出錢財，娶親又是樁大喜事，哪有不好好備辦的？”

許老兒也點頭，道：“正是這個理。其實男家女家爭禮爭面，都只是圖個熱鬧罷了。咱這裡民風淳厚。鮮少有拿這個刁難人的。”

催紅妝

一時飯畢,方犁和賀言春洗過臉，才陪同著許老兒過去。許家院裡擺著酒宴，好些人聚在這裡吃喝聊天,見兩人進來,都笑嘻嘻地圍過來看。

許老兒把方犁和賀言春領到一位大嫂面前，道：“吳嫂子,兩位貴客我交給你了。路上可得注意著些！休叫人家累乏著了！”

那大嫂滿口答應，拍掌笑道：“您老人家只管放心，都交與我！保證兩位小郎一根毫毛也不得少了您的！”

說著就領著迎親隊伍要走。這當兒，掌櫃的早叫人拿草料把兩人的馬兒喂得飽飽的,牽了過來。吳嫂子打頭陣，騎著頭驢走在最前面；新郎官許么兒，約摸十□□歲,看著憨厚朴實,穿得一身簇新，騎著匹棗紅馬，喜氣洋洋地跟在後頭。方犁賀言春和另外兩個年輕小夥各自騎馬，隨在新郎倌兩側，餘下五六個年輕漢子和兩位迎親婦女，提的提抬的抬，拿的各色禮物，都隨著步行。

此時已經暮色四合,出了集鎮，便是田野,一片黍禾長得蔥蘢，兩三顆星在天邊明滅。一群人一鼓作氣行了五六里路，很快便到了新娘子家住的莊子。離著一小段路時，遠遠就見村裡亮著火把，莊中小孩子都飛跑著迎過來，笑嘻嘻地攔著要果子點心吃。

吳嫂子一邊從籃子裡抓果子扔給孩子們，一邊催著驢往前走，道：“小崽子們讓開些！不要誤了我們的事！”

一群人從圍著的孩子中間擠過去，進了莊子，人越發多了，男女老少都圍過來看，笑嘻嘻地跟在旁邊走，那些年輕姑娘媳婦們，看見許家迎親的如此排場，裡頭又有兩個格外英俊的小郎君，都一邊看一邊悄聲指點，新郎倌許么兒早就紅了臉，低著頭寸步不離地跟著吳嫂子。

新娘家雖是農家小院，卻也粉飾一新，門外聚著人都忙忙碌碌。大門卻緊緊閉著。吳嫂兒到了門口，直著脖子叫喊：“親家翁親家母，姑爺來了，只管關門做甚麼？快開門，端杯熱茶我們吃！”

旁邊人都哈哈地起鬨大笑，等笑聲稍歇，門裡響起一個男子的唱歌聲，眾人聽他唱道：“枝上喜鵲叫喳喳，絲瓜結了並蒂花。門前來了一堆人，誰知他們要做啥？啊呀誰知他們要做啥……”

歌剛唱完，外頭便又是一陣鬨笑，吳嫂子十分鎮定，和迎親隊裡幾個人頭並頭商量了一會兒，剛在方犁旁邊的那位小郎越眾而出，對著門裡唱道：“對門山上一嘟魯蒜，團團圓圓抱柱站。今日兩家結姻親，來迎新婦把家還。哎呀一對新人百年歡……”

這邊唱完了，圍觀的人拍著巴掌樂。歇了一時，門裡又唱起來，都是應時應景的本地民間小調，雙方你來我往地鬥歌，直唱了一頓茶功夫，新娘子家裡總算開了大門。

迎親隊伍進了門，自有人過來接待，把禮物拿著堆放在院中，供來往客人觀看。兩邊廊上安排座位茶水，由新婦兄嫂舅家陪客。二門卻依舊關著，吳嫂子性子急，吃了兩口菜，又站起來，道：“親家翁親家母，時辰不早了，快叫新娘子出來，休要誤了吉時！”

屋裡卻又有人唱道：“王家小娘要梳妝，門外小郎細細等。一梳白髮齊眉，二梳兒孫滿地，三梳親朋來相慶，四梳出門遇貴人……”

方犁縱然沒經歷過，也曉得這是要新郎倌這邊唱催妝的歌了，果然迎親的人商量片刻，便有個同來的小郎唱道：“繡花帳子高高掛，什錦被子鋪滿床。休為梳妝誤吉時，新人快快入洞房！”

屋裡人笑道：“好性急的新郎倌，這便要入洞房了？早著呢！”

說著又唱了起來，一首唱罷，外頭人接著，又鬥起歌來。這邊吳嫂子見門遲遲不開，著了急，商量了一陣，過來朝方犁和賀言春道：“催妝的歌子準備得不夠，你兩個知文識字，可知道有什麼出奇的曲調兒麼？”

賀言春自然是搖頭，方犁想了想，道：“我唱得不好，念一首催妝詩行不行？”

吳嫂子大喜，忙道：“好好好！念首聽不懂的，好叫他們接不下去，自然乖乖地開門！”

候著屋裡歌聲歇了，方犁便起了身，往四方團團作了一揖。眾人就見一個極俊的小郎，穿著上畫兒的綢緞衣裳，口齒清朗，道：“傳聞燭下調紅粉，明鏡臺前別作春；不須滿面渾妝卻，留著雙眉待畫人。*”

座中客人多是田舍漢，雖聽不懂，卻也覺得好聽，便有人叫起好來。新郎這邊更是鬨然鼓掌叫好。旁邊圍觀的年輕女子也都望著方犁竊竊地笑。賀言春見方犁大大方方站著任人看，心裡不快，在旁邊悄悄扯他衣袖叫他坐，方犁又作了一揖，這才坐下了。