白氏自是感激不盡，磕頭謝了恩，又和眾人陪著公主說了好一會兒的話，看她倦了，侍候著睡了午覺才悄悄退出來。

安平公主歇完午覺，自己在房裡坐著，發了一回呆，逗了一回鳥，看看到了放學時分，便命人把世子請來。等曹葵來了，母子倆閒聊幾句，公主便向他打聽鄭大兄弟的品性模樣如何。曹葵近來天天跟賀言春蹴鞠，覺得那小子也還伶俐，便在母親面前說了兩句好話。安平公主聽了，沉默片刻，道：“哪天把他帶過來，我要親自瞧一眼。”

曹葵忙道：“阿孃想看他還不容易麼？我現在就叫人傳去！”

公主卻搖搖頭，道：“我身上乏，改日再說罷。明兒還得進宮一趟呢。”

說著叫人去備車，接下來一連幾天，公主都在宮裡出入，也不知忙些什麼。約摸半月後，宮中發生了一件不大不小的事情。那天公主和皇帝姐弟兩個在後花園裡散步，身邊沒跟什麼人，路上碰巧遇到鄭玉兒。玉兒見公主也在，便跪下了，哭著求皇帝開恩，允她出宮與家人團聚。

皇帝這年也才二十四歲，正值血氣方剛，見玉兒哭得梨花帶雨，本就喜歡她的，此時更起了憐惜之意；又想到帶她進宮以來，迫於大長公主威勢，只能將她安置到偏僻冷宮。堂堂帝王，連自己喜歡的女人都護不住，還成個男人麼？

當晚他便沒去皇后處，卻把玉兒留在自己宮裡過了幾晚上。

後來史官記到此處時，都認為鄭氏其人心機深、有決斷，在宮中盡是皇后耳目的情勢下，行了一步險棋，以退為進，終於給自己和鄭家滿門搏得無限榮寵。但在當時，知曉此事的只有寥寥幾人，安平公主陪在皇帝旁邊，自是其中之一。

鄭玉兒被皇帝帶走後，安平公主獨自站在後花園裡，心中頗有兩分得意。她看著皇后住的甘泉宮方向，笑了笑，又想了一會兒，這才轉身找太后說話去了。

宮裡的事，本來就極為隱密，鄭家自是沒人知道。又過了幾天，賀言春放學後，便有府裡主事之人傳喚他，說是有人要見他一面。賀言春一聽，便猜測是進宮之事有了眉目，忙虛心冷氣，跟在主事後面，穿過重重回廊，進了前廳，終於第一次見到了眾人口中的安平公主。

公主看起來不過三十歲左右年紀，保養得白淨細緻，正由一眾丫環婆子陪著，在廊下逗鳥兒說話。賀言春進去後，也不敢抬頭，只恭恭敬敬立在階下，長揖到地，給公主請安。

安平心情不錯，待人便很和藹，叫他站起來說話。等賀言春站直了，她細瞧了幾眼，回頭朝旁邊婆子笑道：“我就說，鄭家幾個孩子，個個模樣兒生得體面，這一個也必是如此，果然不錯。孩子，你叫什麼名兒？今年幾歲了？”

賀言春一一答了，公主又問了問學裡的事，夫子講課聽不聽得懂，喜歡文夫子還是武夫子，見他都答得上來，且言語清爽，又懂禮數，心裡便喜歡，後來叫他退下時，還額外賞了一盒點心。

賀言春從公主府裡出來，一路騎馬往回走，隔著簇簇煙樹和屋舍樓閣，他看到西南方隱隱的青翠山峰，綠樹掩映間，鱗次櫛比的宮殿蜿蜒而上，重重飛簷在夕陽下閃著金光。

他勒馬看了很久，心想，那便是皇宮麼？阿姊已經在裡頭了，過一陣子，自己也要進去了。想到即將面臨的陌生人事，心裡一片茫然。

這一世，總有些路，要靠自己一步一步走出來。就像他當初孤身一人，從定西走到益春郡。

這一刻，他忽然著了魔似的想念方犁，心心念念地只想見到他，抱住他，跟他說說話……，想得要命，卻又無藥可解。就像沙漠裡焦渴至極的旅人，無望地想念遠方的一罐清水。

賀言春突然掉轉馬頭往方家走。他悽悽惶惶地想，我就去問他一句話，他是不是心裡真有了別人。那人又是誰。至於真曉得了自己又要如何，他卻又並無主意。

他憋著一口氣，急煎煎地到了門口，把馬胡亂往旁邊樹上一拴，撥腿便朝屋裡跑。院裡靜悄悄的，就見方犁獨自一人坐在樹下石桌旁，正就著天光看一本賬冊。

方犁聽到腳步聲，扭頭望過來，看見賀言春神色倉皇地跑進來，忙站起身，道：“怎麼了春兒？”

賀言春慢慢走過來，是個欲言又止的神態。過了一會兒，卻一語不發，張開雙臂把他抱住了。

方犁楞住了，半天才回過神來，一邊把他往外推，一邊輕聲道：“春兒？到底怎麼了？別急，你慢慢兒說……”

賀言春卻一語不發，只是抱著他，把頭埋在他頸脖間，一動不動。過了好一會兒，方犁聽到他悶悶的聲音，說：“你為什麼不喜歡我啊？”

方犁一時錯愕，答不出話，呆呆站了一會兒，就聽賀言春又說話了，這回還帶了點哭腔，問：“為什麼呀？”

方犁怔了好大一會兒，才嘆了口氣，勸他道：“沒有不喜歡你啊。咱家誰不喜歡你？連小棗兒阿灰都只服你管，昨兒早上，小棗還尥六兒一蹶子呢。”

賀言春不語，亦不動，心裡想，你明知道我說的喜歡，跟這種喜歡不一樣啊。

就聽方犁又道：“你先坐下好不好？有什麼話，坐下再說。”

賀言春終於鬆了手。大約也覺得自己此番行事太過荒唐，不由臉上帶了幾分羞愧，垂著頭站著，也不吭聲，一副聽憑發落的落魄模樣。

方犁也有些尷尬，見他這鬼樣子，責備的話卻說不出口了，便咳了一聲，道：“是不是家裡有什麼事？……莫非你阿姊那邊有什麼動靜？”

賀言春搖了搖頭。看看四周，這才意識到不大對勁兒，周圍靜悄悄的沒什麼人，便問：“家裡夥計們呢？”

“前兩天打發他們出門了。一隊回穎陽，一隊去常平。家裡如今就我和胡伯。”方犁說著，又道：“你家裡真沒事？”

賀言春嗯了一聲，方犁便起了點怒意，道：“那你突然急驚風似的跑了來做什麼？嚇了我一跳好的！你這不是故意讓人著急麼……”

賀言春也不說話，只抬眼委屈巴巴地看著他，方犁見不得他這副表情，心裡一軟，只橫了他兩眼，惡聲惡氣道：“晚飯在這裡吃麼？吃的話讓胡伯給你加兩個菜！”

賀言春又搖頭，方犁便道：“還有什麼話沒有？有就說！沒有快回去！這麼晚了還在外頭亂晃，也不怕被巡夜的人抓了去！”

賀言春沉默了好大一會兒，才深吸了一口氣，猶猶豫豫地開了口。他艱難地道：“我就是想問問你，你是不是…心裡已經喜歡上什麼人了？”

方