穿過封鎖線，逐漸就進入了主城區。

地下安全區的建造方式同地面城市相差不大，逃到地下來的是一批技術高杆、經驗紮實的建築設計師，他們保留了地面工作的記憶，在逼仄潮溼的地下同樣發揮了鑽山打洞的敬業精神，硬生生造起了一座又一座容納人類居住生活的地下城市。

除去資源匱乏，空氣不流通，人與人被迫按照自己本身的價值劃分三六九等，居住不同區域外，這個地下城看起來似乎跟末日前的任何一座人類城市都沒有差別。

越野車在寬敞乾淨的街道上趨行，兩旁的房屋由於資源限制的關係，一大半都熄了燈，只留了一行行不大明亮的路燈陪伴著這輛福特車寂靜前行。

銅質的地址銘牌在越野車的車燈下一晃而過，“研究所”三個鎏金大字立在比城內任何一座房屋圍牆都要高上幾分的高牆上，帶電的層層鐵絲網在夜色中殺機內斂的靜默著。

福特車緩緩駛入佔地足有六百平米的研究所，謹慎的在門禁前停了下來。

來過很多次的谷曉婕知道，在肉眼看不見的一米前方，有好幾個熱源感應器，任何無法透過人像紅外感應的恆溫物體碰觸到，都會被從左右兩側射出的鐳射切割成放大鏡都找不出來的細碎屍塊。

某種程度上而言，這座存放有末世後大量科學研究成果的研究所，安全級別甚至高過了聯盟政府機關機構。

“我們就只能送到這裡了，教授。”

谷曉婕熄了火，非常遺憾而恭敬的向施言敬了個禮，伸出手去。

施言伸出他依然戴著白手套的手指，輕柔的握住女軍官的指尖，透過薄薄的手套他能感覺到女人身上的溫熱，還有淡淡的體香傳來。

他溫聲道：“這次有勞谷上尉繞了一個大圈送我，施言感激不盡。”

對方回望著他，臉色微微緋紅，似乎在等他說出期待的話語，譬如兩人公事之外，私底下見個面什麼的？

然而施言只是輕柔的握了握她的手，又轉向另外兩名護送士兵，也同他們道了謝。

谷曉婕掩飾住自己心底日復一日的失望，道：“那麼，施教授何時需要返回死亡峽谷，屆時我們再派人來接。”

施言道：“辛苦了。”

他拿上晶片電腦和一沓隨身資料，往看似空無一人的門禁處走去，谷曉婕目送他。

慄發教授的身影消失在一重又一重陸續開啟的玻璃門扇後。

兩名士兵站在那裡一起目送施言，嘀咕著：“這研究所看起來沒啥特別的，門口連個看守都沒有，是個人都能闖進去。我們費了這麼大功夫護送他回來，就這樣放著他不管沒事嗎？”

谷曉婕沒說話，從後車廂裡提出一隻活雞，手臂一甩，將活雞往一米多處的上空扔去。

她扔得足夠高，至少有兩米來高，兩名士兵目光不由自主跟著撲騰著的雞抬高——下一秒，那隻方才還活蹦亂跳咯咯直叫的雞，就在他們目瞪口呆的視線裡，半空中化作了無法識別的齏粉，紛紛揚揚落了下來。

“……”

“……”

嚇得話都不會說了。

谷曉婕道：“看到了？這只是第一重關卡。這個研究所裡，到處是這種看不見摸不著的陷阱，一步行差踏錯，連你爹媽都認不出你來。”

只有被授與了進入資格的人，才能大搖大擺走進這座由施言精心設計的研究所。

——就好像，不論如何蠻橫衝撞或用盡心機，不經過那個人允許，就沒有資格叩響他心門一樣。

谷曉婕被自己這種狗血至極的聯想逗笑了，嘴角微微上勾了弧度。

她想，不要緊，她夠不著，也沒有其他人有這個本事夠著；至少這麼多年來，她就沒見過施言身邊，有除了自己外第二個更為接近的女性。

研究所只有兩層，結構佈局同死亡峽谷基地那棟白色建築相似，實驗室按照功能分類一個個分隔開來，各個工作人員按照自己的職責分屬，在不同的實驗室裡來回忙碌。

施言走進來時，這棟研究所裡仍然人氣十足，研究員們忙於手頭工作，白大褂和白大褂湊在一起，激烈的討論著什麼。

“施教授！”

研究所的高階助理，一名日本女性森田緒美小步跑了過來，鞠了個躬後接過他手中的資料。

末世後雖然國家與國家間的分界模糊，人類為了分享和節約資源，打破從前的國籍混居在了一起，但不少從末世過來的人，還保留了對其他人宣稱自己原本國籍的習慣，其中尤以曾經的美、日、俄、德、中等幾個大國的國人明顯。由於末世前各國制度不一的原因，在很多事情上也明裡暗裡存在一些分歧，並不因末世的來臨就完全水乳/交融，和諧一體。

跟施言拿的是末世後聯盟授予的教授資格不同，森田緒美女士是早稻田大學畢業的優秀博士，年紀比他大上一截，卻仍然保留了日本女性那種謙恭有禮的溫馴態度。

施言對她還了一禮，他對這位年長女性一直保有尊敬。

雖然名義上只能給予她高階助理的稱號，實際上在施言不在研究所的日子，森田緒美女士基本擔負起了負責研究所日常運營的全部工作，這就讓她分不出很多精力與時間來投入科研專案。

這無疑是很可惜的一件事情，但森田女士卻說，為了年輕人更能全神貫注投入心血，她不介意做這個犧牲。

森田緒美道：“今日皇甫財團來研究所聽月度情況彙報的人，是皇甫瑞。”

施言微微一怔：“怎麼是他？”

這個研究所雖然是施言領頭負責，背後最大的支持者卻是皇甫財團。

當年施言誤打誤撞在科研領域初展天賦，不吝給予這個還只有十幾歲的少年大力支援，花了無數金錢與師資力量培養他的，就是當時一眼看中他的財團掌舵人皇甫瑞，也就是皇甫謐的親生父親。

皇甫瑞是個很神秘的人物，他把控著的皇甫財團早在末世前就極有勢力，只是一直潛伏在暗地裡，不曾像其他財團或富豪般聲名顯赫。

有傳言說，皇甫財團其實一早就從不知名的渠道，獲知了阿修羅即將接近地球的訊息，他們有預謀的事先興造了至少三座地下城市，收容了不少倉皇逃下地面的政客與其他有權有勢的人們。

由於訊息靈通，皇甫財團同樣事先儲藏有大量資源和存貨，加上那些受他們保護的政客們的感恩支援，他們等同於握有地下城市大部分的命脈。

這樣一個眼光獨到、識人辨物自有一套的皇甫瑞，作為皇甫財團的最高領導，在公眾面前現身的次數卻是寥寥可數。施言接受他的資金支援十幾年，同他也不過見上過五六面。

研究所按照約定，每個月都要向皇甫財團/派來的人彙報手頭各個