和譚小青等人會面的凌鹿，這時也鬆了口氣，他又露出笑容，“多謝你，呃……”

“我姓趙，趙明蔚。”代號‘斑姬’的啄木鳥小隊隊長趙明蔚，摘下了貪狼戰服面罩。原應姣好的面龐，卻被兩道從額頭太陽穴開始，一直向下延伸到下巴的駭人傷疤給毀了。呈X型交錯的白色傷口，完全可以想見受傷時的慘烈，趙明蔚也因此喪失了雙眼的全部視力，後期不得不依靠植入人工玻璃體，來代替她已經壞死的眼球，但趙明蔚還是活了下來。

在看到那樣破碎的臉時，凌鹿不可避免一愣，但他很快伸出手與趙明蔚相握，雙眼平視著對方，說道：“凌鹿。很高興認識你，趙隊長。”

他的目光中沒有厭惡，沒有輕視，猶如陽光照射下清澈見底的湖水，連最初的一點驚愕都很快消散了。和其他人一見到她的真容時，那種看怪物一樣的驚恐眼神完全不同，那目光充滿了安定人心的力量，彷彿正透過趙明蔚醜陋的外表直視她的靈魂。

“也很高興認識你，凌博士。”趙明蔚微微垂下眼皮，將那一刻她臉上的觸動隱去了，“我想這會是一趟愉快的旅程。”

“希望如此。”凌鹿也笑著回。

趙明蔚離開了。

凌鹿坐到機艙左側的那排座位上，繫上保險帶。

一分鐘後，停機坪上幾架運輸機就先後起飛。當飛機爬升到穩定的高度時，凌鹿解開了保險帶，他走到固定那隻黑色金屬箱的位置，伸手叩叩箱子表面，又仔細聽了聽，發現沒得到任何迴應時，凌鹿那張已褪去嬰兒肥，五官輪廓漸漸長開的臉上，又露出孩子氣的苦惱神情。

“別生氣了，好不好？”

如果此時趙明蔚在場，那麼她一定又會十分驚訝，因為凌鹿竟然再一次開始對著那隻箱子自言自語。

“如果不這樣做，媽媽她根本不同意我帶你一起去明湖城。再忍耐一下，等到了目的地，我馬上就讓你出來。”凌鹿撫摸著金屬箱表面，語氣又輕又軟，就像在安撫鬧彆扭的情人一般，只不過他安撫的物件卻是他的寵物。

儘管起先沒有迴應，凌鹿卻知道箱子裡的某隻一定豎直耳朵在聽，證據就是當他最後作出承諾的時候，金屬箱內部馬上就傳出一陣低沉的呼嚕聲。

那一刻，凌鹿的眼睛都眯了起來，他又輕聲但鄭重地補充：“嗯，我保證。”

十二年的時光，足夠讓一個懵懂的孩子長成如今溫和的少年。起初的三年，凌鹿一直跟隨著‘雨龍’號輾轉於北方各座城市和定居點間，那幾年的生活，不僅潛移默化地改變了譚小青他們這些成年人，連對凌鹿這樣的孩子，都產生了巨大而深刻的影響。

後來即便博士陳素將凌鹿接回長安，但安定的生活，優越的物質條件，顯然也無法扭轉小傢伙腦袋裡一些已經根深蒂固的念頭。

核清洗事件過去沒多久，針對盤古病毒的基因製劑就很快被大批次生產，並無償向每一位聯邦公民發放。隨著越來越多人痊癒，用這些人的血清製備的預防用疫苗也很快問世。

盤古病毒蔓延的速度看似被成功遏制，人類也以為終於戰勝了這一可怕的惡魔。事實上，病毒卻仍然如同幽靈般，在人類看不到或無暇顧及的地方擴張著它的疆域。

由於人類活動，被帶往世界各個角落的盤古病毒，它不僅感染人類，也感染其他哺乳動物。

先是城市定居點裡的貓狗寵物和齧齒動物，在人類的捕殺行動中，那些存活下來的，都先後向著遠離人類的地區逃逸。然後，荒野上的狼群，密林中的虎豹，越來越多的動物不斷被感染、變異。和人類不同，動物們並不需要解藥和疫苗，它們良好地適應了盤古病毒帶來的改變，雙方似乎建立了一種和諧共生的關係。

當人類逐漸意識到的時候，地球版圖上，大片大片不適宜人類居住的汙染區，儼然成了這些怪物們棲息繁衍的樂土伊甸。

而凌鹿的小怪物，從一開始就和他待在一起，大概它也是世界上唯一一頭生活在人類身邊的變異生物。回到長安城後，為了他的寵物，凌鹿離群索居，遠離大眾的視線，甚至搬到了長安下城區居住。

在這點上，連博士陳素都非常不解，母子兩人產生了很大分歧。面對凌鹿異乎尋常的堅持，最後陳博士不得不妥協，她同意凌鹿飼養這頭對於人類而言極度危險的寵物，同時也提出了非常嚴苛的要求。

回想起今天出發動身前，陳素交待的那些話，凌鹿的臉上浮現出了無奈。不管是陳素或譚小青，所有關心著他的人，似乎都認為總有一天他的寵物會對他不利，只有凌鹿自己清楚知道，他的小怪物永遠不會傷害他，除非哪一天，它再也不認得自己。

飛行途中難免有些枯燥乏味，不過凌鹿從小就耐性頗佳，加上不時對著箱子說說話，也就不覺得時間有多麼難熬。

沒多久，通往機艙前段的艙門就自動開啟，身穿戰服的趙明蔚又走了進來。

「凌博士，運輸機馬上將接近汙染區核心地帶，你真的確定要下去嗎？」面對凌鹿，趙明蔚的態度有了微妙的轉變，無論有多少頭銜和光環落到他身上，在趙明蔚眼中，一臉單純、眼神溫和又幹淨的凌鹿，不過是個未成年的孩子罷了。

而就是這麼一個孩子，聽了她的話後，卻果斷地點點頭，回答她：“嗯，現在是那些變異動物的繁殖高峰，如果能近距離記錄觀察，我們可以掌握它們更多的習性，確定它們進化的程度。”

短短十多年，這些變異獸就成為了地球上除人類以外，立於生物鏈頂端的存在。而它們的進化速度，更是匪夷所思，令所有研究者都瞠目結舌，甚至有學者斷言，這些生物已經擁有它們自己的語言及社會結構。

見凌鹿態度堅決，任務就是協助保護他的趙明蔚頷首表示她明白了，她朝凌鹿進一步說明：「兩分鐘後，運輸機會從隱形狀態切換成普通飛航模式，然後進行降落，到時我會帶著其他三名隊員從旁協助你。凌博士，請記住，我們最多隻能停留半個小時。」

“好的。”

趁著這兩分鐘，凌鹿也開始忙碌準備起來。他將需要用到的微型記錄儀等一些便攜裝置都放進一個挎包裡，背到身上後，又對著那隻黑色金屬箱輕聲說了幾句話，才坐回座位，扣上了保險帶。

等到由於下降而造成的持續顛簸停止後，運輸機後部艙門開啟，凌鹿和趙明蔚等共計五人，坐上地面裝甲越野車。解除卡住固定車身的攔阻裝置後，這臺被放置在一堆貨箱隔壁的黑色越野車，就發出了一陣轟鳴，沿機艙甲板，向外面的世界快速駛去。

……

那是一片白色的沙漠。

其實說沙漠也並不準確，因為這片茫茫