住喘息，抖著手往嘴裡餵了第二顆養心丹，宮侍遞上來的水，他一氣喝了個精光。

萬家和司馬家都有人在朝，來的兩個一人在鹽道任上，一個在糧道任上，官職都不高，僅做到四品。按左正英的意思，都可直接擋出去，偏偏這兩人進來便告狀，事關軍情，李宣心裡犯怵，拿不出天子威嚴來震懾，便叫先把人放進來，引到一處偏殿讓他們先待著。

緊接著李宣就找到左正英，問他怎麼辦。

“派人去追，把龍金山和他帶的大軍都追回來。”左正英的嗓音直突突從肺裡發出來，說完就是一頓驚天動地的咳嗽，似要把肺給吐出來。

“朕已經叫人拿著聖旨去了。”

左正英神色稍霽，正要說話，又聽見李宣緊跟著一句：“就怕追不回來。”

左正英愣住了，朝中如今當用的他誰都可以想得住，唯獨這個龍金山，是草莽出身，不聽大局，只憑一腔忠義，他忠的不是大楚朝廷，而是心底裡的那桿秤。

“完了。”左正英越想越覺不妙，眉頭倏然一蹙。

李宣趕忙走下來，抓住他的手搖撼：“左大人。”

左正英看了看李宣，發直的眼漸漸回神，深吸一口氣，定了定，宮侍順勢遞給左正英一碗參茶。

喝完之後，左正英覺得心裡那股尖銳的疼痛稍停了停，只是有些頭暈，他多坐得片刻，便起身，反手握住李宣握他的那隻手。

這一個眼神看得李宣心中難過，左正英年紀大了，眼皮層層疊疊將一雙精光四溢的眼裹在裡頭，到南州後，這雙眼睛一天比一天發黃，發紅，老人家臉上的皺紋如同融化的冰塊，表層面板越來越松。

左正英兩隻手將李宣的手握在掌中，溫聲道：“老臣去見見這兩家人，陛下用過晚膳了沒有？”

一整日李宣都忙著處理六部送來的文書，沒完沒了地見大臣，從北方下來，折損不少官員，都要填補上去，他只有叫御史寺的韓松，麟臺臨時任命的一個主事過來，在冊的檔案大量遺失，今日才安排下去補撰。然而只要多過一天，死在路上的官員，他們的坑必須立刻填補上，否則偌大一個朝廷，竟無力運轉。

幸而還有大半州府能夠自行運轉，除了南州直接被北方朝廷接管，隨著坎達英南下，整個大楚朝堂近乎失靈，淪陷各州互相訊息不通。李宣一度擔心坎達英會延續黑狄的作風屠城，跑出去的探子要麼沒有探到訊息，要麼一去不返。

這節骨眼上，沒有訊息，就是最好的訊息。

如果北方遭到屠城，便會有大量難民從死城四周向南面逃亡，南州尚未有成批次的難民湧入。

然而這樣的日子，十分難捱，腦門上懸著的利劍，不知道什麼時候就會掉下來將人的頭顱扎出一個洞來。

李宣艱難道：“太傅且去，不必理會朕。”

左正英整肅容色，輕拍了一下李宣的手背，疲憊不堪的雙目注視他：“陛下的龍體，是國事。您的身前有千萬人為您遮風擋雨，但您自己得撐住，沒有了龍脈，就要改天換地，臣民們所依附的根本，就會煙消雲散。陛下一定要保重龍體，為我大楚繁衍後嗣，江山才可千秋萬代。”左正英的手掌將李宣的手緊緊合住，看了他一會，直起身，閉眼長出一口氣，步履蹣跚地走向殿門，擺手示意宮侍不用攙扶，邁出門去。

·

是夜狂風驟雨，電閃雷鳴，宋虔之不得不命人就地安營，在郝九的帶路下，一半人馬住進村子，另一半就在村外不遠處的平地上紮營。

牛油蠟燭微弱的燈火在營帳裡晃動，帳子上映出男子精壯的前胸與消瘦的腹部。

宋虔之舒展雙臂，換了一身裡衣，白衣勝雪地盤腿坐到榻上，小指勾住脖子上的紅繩，指頭黏在那玉佩上，說不出怎麼回事，就覺得安心。

大雨沖刷在頭頂的帳篷上，猶如萬馬奔騰，踐踏著人的頭皮衝撞過去。宋虔之喝了賀然送來的藥，帳篷底部水流潺潺，原本四周都是紮緊了牛皮，被激流沖刷了一個時辰，索性宋虔之把榻和桌子都架高，任憑流水從地下衝過去。

“侯爺。”賀然出聲。

宋虔之看了他一眼，手指離開玉佩，捻起被子一角。

“咱們還要趕路多久才能到循州啊？”賀然不安地問，他趿著一雙草編鞋，水流在地面形成食指深的一層淺膜，衝得賀然兩隻腳都冰冷。

“上來。”宋虔之拍了拍榻。

賀然看了他一眼，為難地低頭，他光溜溜的腳丫子在水裡不安分地動來動去。

“用被子擦，沒事，等太陽出來曬就是。”

賀然大著膽子，跟侯爺擠到一個被窩裡，兩人睡得遠，中間被被子分得明明白白，互相挨不著。

“像現在這樣每到一個村就停下來整隊，再有十來天，就能到循州最北的城鎮。”

宋虔之側身把蠟燭吹了，左右無事，正好睡覺，剛把眼睛閉上，腳碰到一隻冷冰冰的腳。他眼睛睜開，在黑暗裡朝賀然的方向看了一眼，那孩子也閉著眼。

“這麼冷？”宋虔之自己腳暖和，湊過去貼到賀然冰冷的腳背上。

“不、不怎麼冷。”

“剛才水裡泡的，貼一會就不會冷了。這一路辛苦你照看我，你想要什麼，告訴我，等你回去寨子，我讓人給你備一份厚禮。”大雨迫使宋虔之要讓軍隊停下來，時辰尚且不晚，還沒入亥，睡覺早了點，不睡又無事。賀然又說他中的毒，不宜飲酒，這下子只有躺在床上閉目養神。

然而眼睛一閉上，就忍不住想循州到底什麼個情形。

宋虔之已經失去陸觀的訊息好幾天，大軍出發以後，循州再也沒人來信，開打沒開打，誰佔贏面，遇上什麼困難沒有，一概不知。有時候夜裡不好睡，一晚上宋虔之要從淺眠中醒來三四次，再把被子往懷裡一卷，當是個人抱著，方能安寧一些。

原他也沒這種毛病，宋虔之想來想去，覺著人當真不能慣著，從前他什麼毛病也沒有，跟陸觀在一塊之後，嬌氣的毛病越養越多。

索性趁現在沒在一處，想改改，反而越改越是想他。昨天一早醒來，襯褲和床榻竟然溼了一團，搞得宋虔之面紅耳赤，口乾舌燥，只得捂臉默對一床狼狽。他打小就在周太傅一身正氣的教養下長大，入了麟臺，或有應酬，都是點到為止，連自瀆的時候也少之又少，忙起來兩三個月也不想一回這種事。誰知道這一路行軍，白天黑夜都在排事，見不完的人，做不完的事，竟還溢了……

宋虔之想得出神，一條胳膊枕在腦袋下面，賀然問了兩遍他才聽見，猛然回神。

“不想，忙起來哪有功夫想，英雄氣短，兒女情長，再說了，你還小，不知道，男人與男人在一起，同夫婦之間，總還是有些差別。