沒有修補，這一片草長得格外高，其實是因為土壤格外肥沃。陸觀一瞬間便想到了，肥沃的原因。

空氣裡浮動的氣味，明顯是屍臭。

等的時間越久，眾人心裡越不安。

陸觀回頭看了一眼蟄伏在草叢裡計程車兵們，斟酌片刻，朝近在身旁的許瑞雲吩咐：“你去看看，不要打草驚蛇，自己當心。”

許瑞雲二話不說，草叢盪開一層波瀾。

天空裡雲層散去，月亮投下皎潔的清輝，很快，許瑞雲返回。

“城下有人。”許瑞雲壓低聲音說。

“是守軍？”

“不是，是普通百姓，牆下有一片窩棚，臨時遷入的循州平民，我們在循州待了這些日子都沒有。”

陸觀一想就明白了。許瑞雲和柳平文在循州探查半月有餘，循州城防一直維持在緊張但不緊急的水平，季宏為人殘暴，但據說他武藝了得，是以也讓他有些自大。且以季宏的身手，從軍十數年，只在茂州混了個小官做，四處拉幫結派欺壓良民，走的是下三濫的路子。宋州被攻下後，季宏本欲觀望，畢竟循州處於大楚最南，朝廷是什麼態度真不好說。

在國力強盛時自然寸土必爭，如今北面與狄人交戰陷入膠著，也許會顧不上循州。

然而營救柳家父子時打草驚蛇了，這條毒蛇如今正在極度的警惕之中。只是陸觀沒有想到，他會將平民趕到失修的城牆下居住。這樣南征軍要從這裡突入，必然會驚起慌亂，不用多少人守衛，這些住在窩棚裡的可憐人，便是最靈敏的警報。

“斥候呢？”

許瑞雲皺眉搖頭：“沒見到，恐怕凶多吉少。”

“你帶人先撤，我去看看。”陸觀說完，身手敏捷地消失在草叢裡。

許瑞雲嘆了口氣，趁大雨好不容易潛到這附近，大好的一次偷襲機會，這下全泡湯了。不祥的陰影籠罩在許瑞雲心頭：楚軍投鼠忌器，正是季宏能夠利用的利器。

許瑞雲朝離得最近的隊長下令，十二人一組循序撤退。等到人都退得差不多了，許瑞雲抬頭朝城牆方向張望，沒見到陸觀的身影。

“將軍。”手下請示道。

“你們先撤，我在這裡等會。”

“你們先走，我等二位將軍。”那名手下吩咐完，最後一隊人也順著來路撤退回去。

許瑞雲看了他一眼，這名執意留下的小將才十八歲，是循州本地人，喚作李峰，跟家人走散快半年了，當初劉贇的人扮作黑狄軍在城裡衝殺，他們一家十數口被兵馬衝散，再也沒能團聚。像李峰這樣的孩子，在宋州循州的地界上多得是。

年紀輕，有力氣，城裡城外都亂，謀生不易，不如投軍。

只是有些人投了徵南軍，有些人投了叛軍。

有一次許瑞雲見李峰晚飯只得了舔碗底的一層面糊，劈頭就是一巴掌，把掌勺叫出去狠狠訓了一頓。

那李峰便成了許瑞雲的小尾巴，時不時流露出崇拜的眼神，希望許瑞雲能教他一招半式。

許瑞雲沒多說什麼，李峰要等，就讓他等。兩人在草叢裡靜靜地待著，沒等多一會，陸觀回來了，手上和武袍上都是土。

三人默契地相互沉默，趁著夜色伏低身體，在一人高的野草掩護下撤回營地。

回到自己的帳篷，陸觀走到帳外，用冷水衝了個澡，回到冰冷的榻上，他一條手臂枕在頭下，上半身裸露著，下半身只著一條襯褲。

帳篷裡沒有亮燈。

有人摸黑進來，出了個聲。陸觀聽出來是許瑞雲，沒有理會，仍然自顧自想事。

陸觀帳篷裡有兩張榻，另一張是個小榻，有時同許瑞雲議事晚了，許瑞雲就在他帳篷裡睡下。

“那人死了？”許瑞雲躺下後問。

“嗯。”陸觀道。

“埋了嗎？”

“埋了。”

“是個得力的人，不知道家裡還有沒有人。”許瑞雲不勝唏噓，這一夜什麼事也沒辦成，還折損了一名斥候。

“沒人了，他老婆孩子，還有一個老孃，都餓死了。”

“你知道？”

“嗯。”陸觀沒有多說。這幾日都沒同循州守軍正面對上，每天他做得最多的就是在各營巡查，士兵們喜歡同他說話，陸觀也知道，他們這一支八千人的軍隊，要對上季宏的兩萬人，這些人心裡難免都有一些害怕，軍中三成是不到二十歲的青年人，四十歲以上的老兵不足百人。陸觀的樣子尋常過日子讓人覺得難以接近，在軍隊裡卻需要他這樣威嚴的面相，讓人心裡定得住。

“那還好，這下子，他也不會孤孤單單留在世上了。這會不知道走到哪裡，許是已經跟家人團聚了。”

陸觀閉著眼，扯過薄被搭在胸膛上，半晌，他低沉的嗓音在帳篷裡響起來：“要想個辦法，破除季宏的人海戰術，軍隊本為保家衛國，護佑平民，他卻逼迫手無寸鐵那些人擋在他的前面。”

“這才是他的兇殘之處，我們跟他不一樣，豁不出去，狠不下心。對著老弱婦孺下手，我們沒辦法做。”許瑞雲無奈道，“真正動彈不得了。”

“探子彙報過，我們劫獄之後，季宏殺了一名手下，叫蘇老四的，明天一早叫李峰來問問他們循州來的，有沒有人知道這個蘇老四的情況。”

“行。”許瑞雲奇怪道，“不過你在盤算什麼？”

陸觀不說話了。

許瑞雲正要再問，卻聽見輕微的鼾聲，只得先吞下狐疑，剛定了定神，也睡了過去，鼾聲如雷。

·

天快亮時，萬家跟司馬家的方才離開行宮，左正英在椅子裡坐了好一會，撫著胸口起身，抖著手從衣內襟裡摸出保心丸來服下一顆。

已經過去一天一夜，派去追龍金山的人還沒回來，所有人就都明白了，龍金山恐怕是將在外，不聽命了。

而訊息還不能走漏，否則讓南州大族知道，又要鬧一場，只是瞞遲早會瞞不住，得拿個主意一旦戳穿，六部要如何應對。

照著大部分北邊下來的文官所想，只要端出真命天子的龍威來，自然就能壓服眾人。

一干被叫來行宮議事的官員吵吵嚷嚷接近半個時辰，吵不出個結果。

還是皇帝發話，讓他們各自回去，留下太傅和兵部尚書秦禹寧再議。

文官吵架時，左正英一直沒有說話，現在只剩下秦禹寧在跟前，左正英開口：“不能壓，壓則易生亂，至少忍到龍金山帶兵回來。”提起龍金山，左正英臉色頓時不好看了，發起火來，“等他回來，收回鎮北軍帥印，另選一名大將軍。龍金山這個人，不聽管束，怎麼能讓他坐到這麼重要的位子上。”

“當日苻明懋逼到承元殿上，龍金山帶兵衝進宮平叛，有大功勞。安定侯離京前，舉薦他掌管鎮北軍，他效力於白古遊麾下時，