戰馬迎著日落的微風，奔踏在河灘上，激起一叢又一叢水花，追逐著馬蹄在宋虔之的身後綻放。

一番縱馬奔騰後，宋虔之回到營地，把馬交給手下人，拍打著手掌裡的水，任由掌心在風裡乾燥，一步一步走回帳篷。

天黑以後，窸窸窣窣的蟲鳴從四面八方包圍過來，這種嘈雜裡卻帶著讓人心安定的力量。宋虔之窩在榻上翻看馬肅叫人送來的軍報，周先已到過宋州府，卻沒有找到這裡來，宋虔之想，這人一定是直奔循州去了。

還是沒有陸觀的訊息。

不知道他是壓根沒打算送信來，還是自己帶的這支隊伍神出鬼沒，宋州府的信是宋虔之派的人去取，陸觀帶去循州的部隊到了哪，宋虔之就一無所知了，自然沒有派人過去。這麼多天了，應該已經和季宏的人對上，還沒有訊息，那便是還沒有取得勝利。

宋虔之俘獲的人中，有不少都是跟著趙瑜的，這才弄清來龍去脈。趙瑜那人壓根沒想要一直在循州安安分分做個知州，帶領循州人發家致富開墾土地，他真正想做的是南面的大王，未必要從大楚分離出去，但圈地為王的野心一早便有。正因為如此，趙瑜與獠族人過從很密，學得一口流利的獠族話，三五月便要進山一次。他被獠人綁走撕票，只不過是一齣戲，一出金蟬脫殼的戲，為的是從官場脫身，放開手腳去聯合獠族各部。只是沒多久，南面亂了，孫逸自稱宋王，宋州與循州不再受朝廷約束，如果不回來把位子佔住，將來必然發展成需要同孫逸正面碰上的僵局。

索性趙瑜甘為人下，投奔孫逸，孫逸用人之際，且不是衡量忠心的關頭，將來怎麼樣不知道，但眼前，他用得上趙瑜。

孫逸死了，趙瑜投奔季宏，如果季宏不幸也死了，最後徵南軍對上的就是曾經深得人心的循州知州趙瑜。

趙瑜留下一封血書脫身，人是極聰明，也沒有壞到絲毫不在意世人的評價。若是他不在意，就不會設計許瑞雲去找到一個接一個線索，最後得出他並未背叛的結論。這個局一是可以拖延他活著的事實被發現的時間，二是能為他博得美名清譽。若不是殺出一個孫逸來，現在也輪不到季宏說了算。

因此宋虔之得出，趙瑜到了循州，季宏不但不會重用他帶去的五千人馬，反而極有可能讓趙瑜的人打頭陣試探徵南軍，一旦季宏這麼做，宋州軍必然會意識到季宏是拿他們做擋箭牌。宋虔之的隊伍裡連日來都在給收編的宋州軍洗腦，頭陣要打下來，將死傷降到最低，那讓趙瑜帶過去的人反戈相擊最直接也最有效。

直接解甲歸田的宋州叛軍，大部分都祖居在宋州和循州，有家人牽掛，對土地也有深情。

宋虔之的戰術就是，讓他們明白朝廷收復循州勢在必得，且季宏必輸，以宋州為前車之鑑，循州敗亡是早晚的事，季宏作為反賊賊首，自然要抄家滅族，被逼從軍計程車兵們卻不用。

如此剛柔並濟，讓收編進來的叛軍心裡有底，打贏了這一仗，大家都能上岸，且這一仗遲早要贏，何不多保住一些人的性命？何況趙瑜帶走的宋州軍，跟徵南軍收編進來的這些人，打斷骨頭連著筋，士兵們也曾並肩作戰過，如今倒戈相向，所為何來？

宋虔之挑選出來領頭的俱是能言善辯的人，這麼多天下來，新編成的宋州駐軍裡士兵們無不真的信了流傳在行伍間的說法，朝廷只會跟造反的頭子算總賬，他們都是被逼無奈，如今是最後一次將功贖罪的機會，這一仗幹得漂亮，就沒他們什麼事兒了。運氣若是好，還能混個軍功，得個什麼官做做。

天不亮時，大軍繼續上路，朝循州的方向進發。

與此同時，季宏派出刺殺陸觀的六名刺客已提頭覆命。

被血浸染得發黑的布包抖落在地，滾出一團烏黑，糾結的發須怒張開，滾落在地的那顆頭顱霎時間沾滿了粘稠的血跡。

季宏一時狂喜，猛然一拍座椅，咆哮著問：“徵南軍主力現在何處？”

六人中一人出列，回稟道：“已躲進城外西北一片山林，屬下等回來時沿途留下了標記，可以帶路。”

“好，好。”季宏連連點頭，接著又問徵南軍主力有多少人。

那人繼續答：“屬下只探到一支不足三千人的隊伍，大軍紮營處方圓十里內沒有探得其他部隊。這支三千人的隊伍由陸觀率領，大將身死，軍營裡立刻就會亂起來，將軍不如趁熱打鐵，率軍直殺過去，把朝廷的走狗一鍋端了。”

這話季宏沒有回答，吩咐人帶這幾人下去，跟家屬團聚。等人走後，召集幕僚和幾個得力的下屬，一番商議，季宏認為是時候出擊了。

談定之後，季宏的手下各自出去點兵，徵南軍不足三千人，為了穩妥，季宏派出八千人，以為必勝無疑。

人都出去後，季宏叫人將地上的腦袋收拾掉。

趙瑜被安排在後衙客房住著，除了第一日的接風洗塵，當著眾人的面，在宴席上吃了季宏一個下馬威。

宋州來的幾名將軍，日日來拜訪趙瑜，希望他能拿個主意，要走要留總要一句話，如果安心留下，自然不能再跟循州軍對立，否則宋州來的人俱都沒有了前程，一打仗就得衝在最前面，費力不討好，也會失了軍中的人心。

“站住。”趙瑜看見有人從季宏那裡出來，手裡捧著一個大木盒子，那下人顯得一臉惴惴不安，臉色泛著一層鐵青，愁眉苦臉。

“拿的什麼？”趙瑜揚了揚下巴，示意下人開啟給他看看。

下人叫苦不迭：“不是什麼好東西，怕衝撞了您，小的是要把這東西送去斷城牆扔了的。”

趙瑜冷笑一聲：“你是伺候季將軍的，本官使喚不動你。”

那下人也不想得罪趙瑜，闔府上下，他沒一個能得罪的人，只得拿過來，手按住盒子，神色緊張地說：“趙將軍看便看了，可不要到處去說，小的這顆腦袋，每日裡搖搖欲墜，萬望將軍體恤。”

趙瑜鼻腔裡淡淡嗯了一聲。

濃重的血腥氣衝出開啟的盒蓋，趙瑜僅僅皺了眉頭，那下人卻快吐了。

“這是誰？”趙瑜奇怪道，“沒聽說季將軍又把誰發落了。”

下人壓低嗓音，湊在趙瑜的面前，小聲說：“徵南軍的頭，被咱們的人刺殺身亡，這是他、他的腦袋……”看見趙瑜伸手揭蓋在頭顱上的布，下人險些叫出來，捂住嘴咳嗽起來，直咳得乾嘔出來，再回頭時趙瑜已經連盒蓋都已經蓋上了，將木盒推給他。

“拿走，晦氣。”趙瑜起身去洗手。

那下人連腹誹也不敢，連忙抱起盒子，快步從角門上出示令牌離開循州軍府。

趙瑜慢條斯理洗乾淨手，用乾布將每一根手指擦淨，使喚人去叫來幾位宋州軍裡的統領