命找一個圓滿的藉口。

“我從軍十二年，沒念過多少書，但我知道，男子漢大丈夫，在世上走一遭，當死得值。”劉雪松端起酒碗，喝乾，重重把碗放在桌上，撥出一口長氣，“宴河丟了，那就守衢州，我就是死，也不做逃兵。”

李寶被震得半晌說不出話來，一哂，啜一口酒。

“你行，我不行。要是衢州再守不住，恐怕士氣會跌到谷底，屆時光是對付逃兵，就要你我絞盡腦汁了。那都是同生共死過的兄弟，鎮北軍都被龍金山帶走了，咱們手裡這些人，可大都是拱衛京畿一起出過力的，好不容易活到現在。”李寶深吸一口氣，“我們不是坎達英的對手，就算是龍金山，他小子一樣守不住宴河。劉兄你活得大義凜然，我不行。衢州要是沒法守住，恐怕就是天命，天要亡楚，人算個什麼東西，走蟲而已。你一天走在路上踩死多少螞蟻數過嗎？人吶，同地上爬來爬去的螞蟻，也沒什麼不同。都是命，如果天命要亡大楚，你我？”李寶笑嘻嘻地拿手指著劉雪松，又指向自己，“能擋得住？”

劉雪松沒有回答。

是啊，不要說他和李寶，便是加上龍金山，鎮北軍那幾個老的，也很難與坎達英一戰。難道要繼續輸了衢州，一路敗走到南州，到時候等著自己的，會是什麼呢？

劉雪松甚至不能確定，處斬他的聖旨是不是已經在路上。

他茫然地端起酒碗，仰頭時突然發現碗是空的，他盯著碗底那一滴酒，緩緩流過碗中的螺紋，流到碗邊，他努出嘴唇，把那一滴哧溜一聲吸進嘴裡。

這一滴酒，是苦的。

·

沒等宋虔之派他的雜牌軍出去，整個徵南軍迎來一隊不速之客，竟足有兩千餘人。

徵南軍立刻拉開陣勢，宋虔之以為是一場血戰，想不到對方的將領竟單兵出列。

陸觀放下手中的弓箭。

宋虔之意識到，他認識這名將領。

原來季宏回城之後，加入循州城內的混戰，胡崇天等帶頭作亂的守城校尉深憚季宏會秋後算賬，帶著一支人馬衝出循州城。季宏出城時只帶了兩千人，無法形成包抄，且出逃的本就是循州守將，對循州城牆地形比誰都更熟悉，索性一不做二不休，趁亂出逃。

結果出城後一路狂奔出數里，胡崇天等人才發現他們一直以為是追兵的尾巴，竟然是跟他們在循州城裡幹上的宋州軍。兩邊試探著碰了個頭，原來宋州軍也分成好幾股，這一支的帶隊尋思明白了，循州是待不住了，一旦季宏回城，他吃了這麼大個虧，一定會在軍中發洩怒氣。

胡崇天本不信他，兩支軍隊分開行進，互相提防，直至途中見到趙瑜被殲滅的部隊。那人從屍山血海裡找到趙瑜的屍體，對著他一陣痛哭，親自挖坑把趙瑜埋了。胡崇天一半是敬佩他與趙瑜的兄弟義氣，一半是考慮到跟他有共同的敵人。索性結伴而行，在山林裡打轉了接近半日，才找到徵南軍的蹤跡。

“那就是了。”宋虔之聽完胡崇天的話，朝陸觀道，“昨夜你聽見的馬蹄聲，就是季宏的人馬，柳大人他們也碰上了。那季宏就已經得知徵南軍確切的規模，才不敢帶那不足兩千人撲上來。只是不知道他下一步會如何做，循州軍損失慘重，恐怕兵力只剩下八千人可用了，多給他算點，也不過是萬數。”

陸觀點了一下頭。

胡崇天愁容滿面，神色顯得很焦灼。

“雖然出逃了不少，可城裡至少還有三萬平民，我們的親眷也都還在城中。如今人數不佔優勢，季宏剛剛吃了個敗仗，恐怕他不會主動出擊。如果硬攻，他最擅長便是以‘人牆’抵擋，到時候會將平民綁上戰場，給他的軍隊做肉盾。大人們……”

宋虔之做了個手勢，安撫胡崇天道：“我知道你的意思，我們不會枉顧城裡百姓。”他沉吟片刻，環視眾人，緩緩道，“帶回去假訊息的幾個人，怕是保不住了。”

“他們已經逃了。”陸觀道。

宋虔之點點頭：“那便好，然後是你們幾個的家眷，恐怕會受到牽連。”

胡崇天一手捂臉，手掌下的鼻子通紅，不住翕張，他嘴唇也顫抖不已，待壓抑住，才放下手來，張嘴時聲音沙啞得幾乎難以辨認清楚：“看命吧。”

“也有可能，季宏會為了穩住現有的軍隊，不再濫殺。”宋虔之語氣輕快起來，“他已經吃了濫殺的苦頭，如果循州城經此大亂，他依然不吸取教訓，有你們的前車之鑑，城裡還會不會有第二次暴|亂，那就不好說了。”

宋虔之停頓片刻，又道：“但不能指望敵人自覺潰敗，時間太長，風險也大。難保季宏就不會因為遭受失敗而做出什麼驚人之舉。我的想法是，全軍後撤五十里。”

“侯爺不是說不能等季宏自潰？”胡崇天不明白了。

宋虔之解釋道：“前幾日你們在城裡也應該聽說了一些訊息，宴河潰敗，朝廷要調兵支援北方戰場。”

胡崇天反應過來，微張著嘴，問：“都是謠言？”

“北方戰場很久沒有訊息傳來，自然，我們也沒有接到要北上支援的命令。但季宏不知道，大軍先後撤五十里，循州城內總要吃喝，要與周圍的村鎮互市。只要城門再開，機會就來了。”

“那要是季宏一直不開城門呢？”有人問。

宋虔之道：“不會，循州這座城裡主要的生活所需，都要靠四通八達的水陸，而且季宏嗜酒如命，他要喝的酒循州城內早就找不到了，要從叫竹介的一個小鎮上買。這個鎮子上次給他送酒，是半個月前，約好取酒的日子就在這兩日了。”

胡崇天聽得目瞪口呆：“你怎麼知道？”

“恰好從這個鎮子過，聽來的。當地農戶還送了我一罈土酒，不知道讓哪個饞蟲搶去了。”宋虔之道。

“在酒裡下毒也不失為一個辦法。”胡崇天嚥了嚥唾沫，他實在沒想到徵南軍的頭看上去這麼小，竟然耳聽八方，壓根不像是久居侯府的紈絝子弟。

宋虔之原本想的並不是下毒，因為下毒極容易被人發現，中間只要有一環露餡，環上的每一個人都要遭殃。

但胡崇天這麼說了，他突然想起來一件事，便問：“這酒只有季宏一個人喝？”

“對，偶爾會賞給他得力的心腹，因為供應量不大。”胡崇天遲疑片刻，說，“也是奇怪，到循州之前，季宏沒喝過竹介的酒，途徑竹介的時候，因為他腿受傷，在那個鎮子待了幾天，日日以酒下飯，到循州後，每天都要喝。”

胡崇天的遲疑是因為他不知道為什麼季宏天天要喝這種酒。

而宋虔之已經知道了，便不再問下去。

前腳宋虔之讓人把投奔而來的幾名將領帶下去，後腳賀然就被請過來。

“對