到馬車晃悠到了行宮，下車後，宋虔之面對眼前這縮小版的皇宮，心中滋味頗有點難言。不要說孫逸在宋州自立為王后以原宋州知州府衙作為中心擴建的皇宮，便是循州軍府，也比南州行宮氣勢恢宏。

楊文一席話，打消了宋虔之的疑惑。現在朝廷全副身家壓在北邊戰線上，只修繕了登基大典時要用的正殿以及前方廣場，其餘宮室僅僅是查漏補缺，若有嚴重損毀的，才略略修補。

“如今大軍北上，只能速戰速決，徵糧令發出後，眼下我手裡的賬算是寬裕了。”楊文一頓，搖頭嘆息，“還是朝不保夕，風雨飄搖。要是龍金山還不能得勝而歸……”

“楊尚書放心，龍金山一定能將坎達英趕出宴河以北。”話是這麼說，宋虔之心裡卻不太有底。這些日子他坐馬車回來，路上也沒閒著，坎達英與大楚作戰數十載，麟臺有案的計二十七場，多是與白古遊交鋒，有詳細記錄的共七場。宋虔之研究過後，心中憂慮更甚。

體能上的欠缺是楚軍目前完全無法攻克的難點，而白古遊的戰術在戰陣，所謂紙上談兵，同樣的兵書，讓一百個人讀，興許只有一個天才能夠融會貫通，在戰場上應變自如。白古遊正是這樣一個軍事天才，以少克多，以弱勝強是他所向披靡的訣竅。

可要完成這樣的勝利，全軍統率本身的指揮天賦是決定要素，龍金山顯然沒有，就算是陸觀恐怕也沒有。目前唯一能夠一拼的是戰力，等陸觀的兵馬與龍金山、劉雪松在衢州會合之後，坎達英深入大楚腹地，戰線過長，兵力分散，更無法滲透當地民眾。

想著，宋虔之心情緩和下來。

楊文沒有吭聲。

宋虔之想了一會事情，突然朝楊文發問：“我在循州接到書信，說司馬家想要一個右相的位子？”

“沒給。”楊文煩躁道，“司馬家不過出過三名舉子，名次也不算靠前，異想天開。聖上英明，自然是拒了。”

李宣坦然地上座著，一直未曾開口。

秦禹寧道：“左太傅去世後，稍有些不安分，也被陛下彈壓住了。你回來前，司馬家的要送兩個小輩上戰場，陸觀把人安排在軍營裡，讓他們從伙頭兵做起，司馬灃氣得今日稱病不出。”

宋虔之想的是另外一件事，左右都是現在朝廷能用的人，直接便問：“司馬家有錢？”

楊文失笑：“南州本就富，年年風調雨順，老天爺賞飯吃，府庫肥得流油，少有天災，河運通達。只是侯爺涉世未深，不管錢糧，未必知道。便是再富的地方，一到打仗的時候，都是拖不起的，更遑論以一家之富支撐全部軍費，除非國有鉅貪，連根拔了。”

楊文、秦禹寧和宋虔之飛快對了一眼。

宋虔之就知道他倆也想起來同一個人，當年的薛元書被抄家之後，一口吐出大半個國庫來。

“也是好事。”李宣含笑淡淡開口。

“陛下說得對，國無鉅貪，自然是好事。”宋虔之繼續問楊文，“南州世族嘴裡還能摳得出銀錢來嗎？”

楊文臉色難看起來。

“楊大人莫怪，鎮北軍在前面衝殺，豁出性命才能有我們在這兒喝茶談話的片刻安寧，您要是跟著去一趟循州，我們撒個尿都是掐著點的，誰知道什麼時候流矢就會射過來，眼前一個大活人，轉眼就會死在腳下。既然我們沒有上戰場，就要做到自己能做的，讓將士們沒有後顧之憂地衝鋒陷陣。死在敵人刀下不可恥，死於飢餓寒凍才是恥辱。”宋虔之喝了口茶，還沒把茶盞放回桌上，就急著開口繼續說，“這秋風不用您去，我只要知道從他們齒縫裡能不能摳出三個月的軍費來。”

殿內一陣沉默。

李宣垂下眼瞼，徐徐喝起茶來。

楊文從皇帝身上收回視線，臉色鐵青地回答：“可以。”

“那就行。”宋虔之笑眯眯轉向秦禹寧，問過自己不在的時候，南州世族都向朝廷要了什麼，弄沒弄到手。

其間楊文頻頻看李宣，李宣始終不曾開口，擺明了由得宋虔之想問什麼就問什麼。

一上午過去，皇帝留安定侯在行宮用午膳，楊文與秦禹寧兩人先離開，到宮門前各自上轎。

秦禹寧的家丁已打起轎簾，他旋步回身走到楊文的轎子前，腦袋探進去，楊文困得上下眼皮打架，已在轎子裡垂著頭正要打盹，倏然眼前杵過來一張臉，駭得不輕。

“宋虔之要辦的事情，你就別管了。”秦禹寧說。

楊文面皮抽動，不悅道：“知道，我也管不住他。還有事？”

秦禹寧放人走了，在行宮門口站了一會，前門十二名羽林衛站崗，宮門外的杈子比在皇城少一大半。行宮是寒磣許多，現在還沒有行登基大典，李宣儼然也是正統皇帝了，只是如果能在京城那座巍峨森嚴的宮殿，堂堂正正袞服加身……

秦禹寧搖了搖頭，鑽進轎子，打道回府。

午膳後，宋虔之才將賀然帶到李宣面前，李宣叫人拿點心上來給他吃。

賀然本來很拘謹，但見到楚人的皇帝生得靜美如同謫仙，招呼他時也沒有架子，便乖乖端著一碟子糕點坐到宋虔之的下手，安安靜靜吃東西。

宋虔之簡略扼要地把到循州後發生的大事朝李宣說了，尤其是為什麼要讓獠人參加科舉，不僅當時要取道雛鳳縣，還有一則。

“獠族人口眾多，既然在我楚地，那就都是陛下的子民，以德化之，勝過以武服之。南部邊陲，疆域遼闊，礦產、藥草、珍稀動物豐富，是上天恩賜的寶藏，我朝以來，朝堂重心在北，一直將南部邊陲作為流放之地，一是鞭長莫及力有不逮，二是數百年間獠族人屢次遭到鎮壓屠殺，仇恨未泯。”

正在吃東西的賀然抬了一下頭。

李宣看了他一眼。

宋虔之示意他說。

“這一百多年沒人管，過去的仇恨我們已經放下得差不多了，只是比起州城裡居住的楚人，獠族人無法走出大山，只能靠山吃山，靠水吃水，山裡的寶貝也只能由得天地去收。陛下，我可以冒昧說一句話嗎？”

“你說。”李宣和顏悅色，不像會砍人腦袋的樣子。

賀然看了一眼宋虔之，宋虔之輕一點頭。

賀然壯著膽子說：“您現在還只是楚人的皇帝，獠人聽從各寨的主君，如果陛下讓獠人獻出寨子裡的錢糧牲畜，是沒有人會聽從的。我們按歲納貢，只是為了能與楚人平安互市，交換日常所用。我家祖上行醫，父親略通你們的文字，從小教養，我會說楚話，也會說獠語，我的母親是楚人，祖居循州，她曾經讓我看過疆域圖，上面有許多錯誤，群山之中的獠寨位置幾乎全都沒有標示出來，黑狄入侵時，就有不少獠人受黑狄人收買，為他們帶路和探聽訊息，甚至劫持