要麼孃親回不來，他們動身前往洛陽。要麼孃親回來，發現自己讓妹妹單獨上路。

“備馬。”江柔站起身，“鄭掌櫃那裡可有輿圖和侍衛？”

鄭易猶猶豫豫：“輿圖有，侍衛……江姑娘，您是真想好了？”

“還請鄭掌櫃幫我妹妹準備。”江柔客氣道。

鄭易哀嘆一聲。

人自家人都不攔，他也沒必要攔。況且……他也想知道太子殿下到底有沒有事兒。

殿下留給他的侍衛還挺多，只是此行人馬貴精不貴多，走官道，勢必會被壽王的人發現，不如走小道……

鄭易心裡頭盤算著，出了門。

江柔轉過頭，把茶盞推向映枝，語帶焦慮：“枝枝，你此去且扮作男裝，一定要謹慎，外頭心懷惡意的人多，千萬要小心。”

映枝飲了一口茶，道：“我明白了。”

不多時，穀雨從屋外跑進來，手裡提著銀票和荷包。

映枝雙目粼粼，接過她遞來的一疊銀票，還有兩包碎銀和金葉子。

外頭風聲瀟瀟，駿馬的嘶鳴聲從遠處傳來，夏初的夜晚依舊涼爽。

每年都有這樣的初夏夜，但並非每個夏夜都如此令人彷徨。

“姐姐……對不起。”映枝捏緊手中的銀票，小臉俏白，鼻尖紅紅，好似一隻小兔子。

“是我，總是任性。”

燭火搖動，離別就在眼前。

江柔的手頓住。

猶記一年前的此時，映枝剛到國公府裡，還曾牽著白鹿讓她摸。

光陰竟如此之快，快到她來不及回想。

“是我，對不住妹妹。”江柔的嘆氣聲幾不可聞。

江柔抬起眼，和映枝對視。

她比映枝高一點點，年紀應該也比映枝大一點點。

江柔向外頭望了一眼，催促道：“枝枝快去換身衣服，東西要備齊，這次去西南，若是見了太子殿下，不必急著回來，給洛陽傳書即可。若是沒有，就趕緊回洛陽。”

映枝疑惑：“那孃親……”

“我來應付孃親。”江柔握住映枝的手，沉穩有力，不容拒絕。

視線交匯之時，映枝聽見江柔道：“妹妹儘管去做，你想做的吧。”

江柔的一雙杏眼隱約閃過水光，須臾又被燭火下的陰影掩去。

來去都太匆匆，有很多話來不及說，或許就再也沒有機會說了。

“什麼禮節，還有面子，其他……都不值一提。”江柔的唇角突然揚起來，她的面容清秀，只是這夜晚昏暗，叫人看不太清她的神色。

只聽得聲音低啞：“從前，是姐姐說錯了。還望妹妹，不要怪姐姐。”

暖黃的光暈滿了整個屋子，映枝張了張嘴，忽然笑嘆道：“不。”

“我從沒有怪過姐姐。”

鄭易很快帶人牽過駿馬，站在別院外給隨行的侍衛交代。

待到映枝換好衣裝，帶好斗笠，坐在馬上時，群星已漸明。

“我會向洛陽傳書的。”映枝坐在馬上，手握韁繩，馬兒性子烈，四蹄不安分地踏動。

鄭易和江柔，還有被從床上拉起來的江臨站在門口。

“傳書前先問問太子殿下。”鄭易提醒道，“現在風聲緊，還望郡君行事多加小心。”

江柔抬起頭，鄭重道：“妹妹，萬事要小心，一路順風。”

江臨一臉懵，在聽見映枝要走時，慌亂地也說要跟著走，被江柔一頓教育。

“二、二姐。”江臨在身上左摸右摸，然後從懷中取出一袋金葉子，“這個給你。”

江柔一把按住他的手：“臨兒快跟你二姐道別。”

江臨愣了愣，仰頭道：“二姐，一路順風。”

“姐姐和臨兒，還有鄭掌櫃也要多保重。”映枝抬頭望進夜色的盡頭，又低下頭問，“如果有爹爹的訊息，可以給西南傳書麼？”

“好，等爹爹一醒，我就傳書西南。”江柔笑著答道，“說不定信比妹妹先到呢。”

駿馬發出一聲長嘶，夜幕中傳來映枝的迴應，她抬眼望向夜空中的星宿，揚鞭策馬，向著西南而去。

別院的門簷上掛著一盞燈，燈下傳來一聲長長的嘆息。

“江姑娘，我還以為你絕不會答應呢，現在該如何是好。”

“……”

“完了完了，等鎮國公夫人回來，我們就完了！”

“……”

“話說江姑娘。”鄭易擠眉弄眼，“您還真放心啊，這可是去西南疫區。郡君她任性，您還跟著她一起任性？”

江柔淡淡瞥他一眼。

從前的她，的確會這麼做。

想讓妹妹儘快成為一個舉止合當的貴女，讓她避開所有被嘲笑的可能。她殫精竭慮，為映枝選出最漂亮最適合的路，只因她自己是最熟悉這條路的人。

卻從沒問過枝枝願不願同她一起走。

江柔哼了一聲：“鄭掌櫃同我一樣，是個俗人，人生在世規矩條框甚多，還不許我妹妹任性那麼幾了？”

她說罷就拉著江臨進了門。

初夏的蚊子多，自以為揣摩人心很在行的鄭易啪一巴掌拍自己臉上，上頭什麼都沒有。

*

六日後。

西南的夏比京城的更早，蟬鳴聲一浪接著一浪，將熱意從耳畔烘到人腦袋裡。

岑瑜獨自坐在軍帳中，翻看手裡的公文，時不時咳嗽幾聲。

這段時間西南的疫病有很大好轉，但他並未費太多心思在處理疫病上。

案前堆著的全是暗線從壽王封地遞回來的情報，雙方勢力都如藏在暗處的蜘蛛，不斷的織起一張張網。

他退出了京城，卻把蛛絲撒向了壽王的封地。

“殿下，您該吃藥了。”寇真掀起帳簾，小心翼翼地端來一碗黑苦的湯藥。

岑瑜頭都沒抬就道：“放在桌上吧。”

寇真看著岑瑜，一張臉糾在一起，幾度想開口最後還是壓下喉間的嘆息，重複了一遍：“殿下一定記得喝藥。”

岑瑜嗯了聲，寇真便退出氣氛壓抑的大帳，向冶煉兵器之所走去。

“寇侍衛長請留步！”半路跑來個傳令的哨兵，忽然攔住了寇真。

“怎麼了這是？”寇真轉過身，那哨兵遞上來一塊令牌。

“回寇侍衛長的話，營外來了人，說要見您。”

寇真翻看這塊令牌。

在京侍衛……怎麼會在此處？

難道出了什麼事？

重重巨木掩映，哨兵們站在高臺上。此地是軍機密處，鮮少有人到來。

映枝頭戴斗笠，宛如一個普通的侍衛，站在幾人中間。

他身邊侍衛曾在寇真手下做事，思及通報要見太子殿下不太穩妥，於是便解了令遞給哨崗。

寇真出來時，一眼看見這幾人，心中不禁起疑，右手不自覺按在刀柄上。

“你們不是在京城？怎麼跑這裡來了？