兄長，人人能幹，什麼時候論到他出頭？倒是去京裡，將來另有一番際遇也未可知。咱們這些人，只跟著老老實實幹活就好了。”

兩人私下議論不提。一路曉行夜宿，直到梧州郡城，商隊才找地方住下，趁著天晴休整了幾天，把那在路上受了潮氣的絲綢寶貨攤開來曬透了，這才又趕車上路。

這天伍全貪趕路程，過了午時還未歇下吃飯，一行人走在路上，天邊忽然響起一個悶雷。伍全便道不好，怕要下雨，催著人緊趕慢趕，還是遲了一步。起初只是下些毛毛細雨，到後來，眼見著越下越大了。

方犁他們帶的這□□車貨物，裝的都是上等絲帛。絲織品最怕受潮，一浸雨水，顏色便要發黃發黑，賣不出好價錢。雖然貨物上都嚴嚴實實張蓋著油布，伍全卻也絲毫不敢大意。看到前面有一處鎮落，當即帶著車隊忙忙地去了，問明這鎮叫作清水鎮，鎮裡有家客棧，便投奔去落了腳。

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風波起

雨勢愈大，胡安等人冒雨進了客棧，一疊聲喊店家。店家早得了音訊，忙跑出來把胡安和方犁往屋內請，又朝後頭揚聲喊人。不一刻，後面跑進來一個店小二，幾人見面，彼此看著都眼熟，竟是那叫賀言春的少年郎。

賀言春不復上次那般落魄，臉上塵土洗淨了，身上穿件整整齊齊的藍布衫，雖有補丁，卻很乾淨，看著正是個清秀精神的少年郎。那賀言春看見胡安等人，又驚又喜，忙叉手作揖，道：“原來是各位恩人。快進屋裡來避雨。”

柱兒在後面找了個僻靜地方，尋出乾淨衣裳，讓方犁換了。兩人收拾好到前頭來，就見賀言春不等人吩咐，正幫夥計卸下騾馬，把貨車推進院裡，都停放在一處雨棚下，又把馬匹牽去後院馬廄。這邊店主自去廚房裡張羅飯食，忙個不停。

伍全站在門廊前，看了一陣雨勢，進屋來說：“好大的雨！三郎，今天怕是走不得了，就在這裡住下吧。”

方犁胡安都點頭，道：“也只得這樣了。”

一時飯蔬準備好了。店家和賀言春便用托盤端上來，眾人胡亂吃了。賀言春極有眼色，見雨棚下還有兩個看守貨物的夥計，也盛了熱飯熱菜端過去。等吃過飯，他又手腳麻利地收菜碟抹桌子，釅釅地點上幾碗茶來。

胡安這時才有功夫問他，便道：“賀小郎，你怎麼又在這裡做工？”

賀言春抿嘴一笑，神情有些靦腆，道：“我前天才走到這裡，曉得店裡差人，便和店家陸大郎講好，在這裡幫工幾個月再走。”

伍全想了想，問：“看這方向，莫非你也是去京裡？”

少年點頭道：“我去長安尋親。”

胡安見他言語清爽、禮數週全，心裡暗暗詫異，幾人閒話了兩句，才各自走開。賀言春去幹活，方犁胡安等自去了房裡休憩。

那客棧不大，屋舍也極簡陋，客舍裡除卻一張矮榻，只有一個矮几和兩張席，卻處處收抹得十分潔淨。方犁進了屋，上榻躺了一會兒，終究擔心自家貨物，看房側有個小小窗兒，正對著內院，便起身推開窗戶瞧了瞧。

只見窗外盡是密密雨線，通天徹地地澆下來。那雨棚上氈著厚厚茅草，看著倒還穩妥。雨棚下，伍全帶著兩個夥計，正把油布揭了，翻檢貨物狀況，等檢視好了，依舊把油布覆蓋整齊，留下兩個夥計看著，才進了屋。

方犁略略放心，正要關窗，便見賀言春抱著一大捆草料，急急地往馬廄方向走了。不一刻，空手回來，又從簷下接了雨水，拿著抹布，把方犁等人脫在簷下的木屐擦洗得乾乾淨淨。

雨天黑得早，商隊上下趕路辛苦，當晚吃過飯，都收拾一番早早歇了。方犁夜裡醒了兩次，聽外頭一直有雨聲，便起身推窗，看雨棚下邊情形，只見風燈始終亮著，偶爾能聽到守夜夥計小聲說話，看伍全處處安排得妥當，才又上床安歇。

翌日清晨，他早早就起了床，柱兒和胡安就在隔壁，聽見動靜，忙趕過來伺候他洗漱。等收拾完畢出來，卻見商隊夥計都聚在客棧大堂裡，眼巴巴地等雨停，伍全卻不知去向，問了夥計，才知道原來他和墩兒出門打聽前方路況去了。

店家已備好早飯，不一會兒都端出來。等吃完了，伍全和墩兒才回來。進門脫了蓑衣斗笠，夥計們捧上熱毛巾，伍全接著抹了臉上雨水，道：“走不得了，下了一夜雨，前面溪水發洪，把橋都沖塌了一半，看情形，只怕要等雨住了，再晴兩天，方能上路。”

眾人無法可想，只得安心在客棧住下。夥計中為避免生事，向來禁賭，便都聚在客棧裡面談笑閒聊。這些人走南闖北，肚裡裝著許多奇怪故事，彼此說起來，也熱鬧得很。賀言春在前堂伺候著，一來二去都熟了，眾人便曉得，他是定遠人氏，個子雖矮，卻已經快十四歲了。

賀言春整日端茶遞水，餵馬打掃，房前灶後忙得如陀螺一般，難為他小小年紀，竟事事都照料得精細，連夥計們都省了不少心，眾人都喜歡。又見他人長得伶俐，看著又溫厚良善，便常喊他道：“賀小郎，你怎麼不曉得偷個懶兒？我剛看到店家出去了，你也來歇歇，吃一盞茶再走。”

賀言春大約正在變嗓子，聲音粗啞，平素不愛說話，聽了這話也只是抿嘴笑，轉眼又鑽進廚下，不知忙什麼去了。

方犁卻是很少出門，只呆在房裡，從行囊中尋出些舊書，躺在榻上翻翻打發時間，伍全偶有空閒，便去他房裡，兩人湊在一處商量接下來的行程，連茶水都是柱兒送進來。

他並非不愛熱鬧，有時聽樓下說得一團火熱，也不免有些動心，然而轉念一想，自己畢竟是主人，若出去了，夥計們多少要受拘束，只得罷了。

過了兩天，雨停了，天色卻依舊陰沉。方犁吃過午飯，回房歇了一陣，閒得發悶，想到自從到了這裡，還未四處走動過，便起了出去溜達的心思。等進了前堂，正巧夥計們都聚在雨棚下拉家常，柱兒也不知哪裡去了，他便獨自一個，緩緩順著門前街道往前走。

清水鎮雖然不大，卻地處要衝，兩條官道從這裡交叉而過，來往商旅也多，因而客棧店鋪住家妓館應有盡有。一條青石路，兩旁商鋪林立，店面後又有院落。那鋪裡夥計和街上行人看見方犁是生人面孔，長得又是雪玉一般的一個少年郎，都不住眼地盯著他看。

方犁也不理會，只順著街道漫無目的地閒逛，一邊在心裡盤算，到了京城要作哪些打算。偶然抬眼遠眺，就見一條官道直通向前，無休無止，不遠處青山連綿，雲遮霧罩