天，方家商隊挑個晴好天氣，便要上路。胡安又想著路上這等不順，只怕是老天爺降罪，頭一天便讓商隊上下齋沐過了，大清早起來，一眾人恭恭敬敬拜過了路神河神，方才出發。

劉四得了訊息，雖未親自過來，卻讓他家兩個夥計挑了擔熟食熟肉送來，方犁讓伍全厚厚地封了賞錢，打發人走了，又將熟食熟肉散挑了一塊，先扔給路邊野狗吃，見狗吃了沒事，這才散給眾夥計，留著路上吃。伍全見他這般謹慎細緻，心裡越發佩服。

他從前常聽胡安誇口，說他家三郎如何聰穎，心裡並不大信，以為不過是下人們的恭維話。一個生在深宅大院、長於婦人之手的少爺，隨他如何能幹，又能到哪裡去？如今看來，竟是自己失誤了。少東家年紀小小，行事便有膽有識有心計，竟比他這常跑江湖的人都強。如今他跟著這等人做事，自然更有盼頭。

從此之後，伍全待方犁愈加恭謹，打理商隊事務，從不敢不盡心竭力了。

樊城春

賀言春自此便跟著商隊往長安去。頭兩天還沒什麼，到第三晚上，他因為飯量大，把眾人都驚著了。

自記事以來，賀言春便不記得自己何時痛痛快快吃過一頓飽飯。跟著商隊的頭兩天，他擔心吃多了遭人厭煩，每日只吃個半飽便放了碗筷。後來見桌上有那吃不完的飯菜，都被夥計們倒了，不由萬分心疼，恨不能奪過來自己再吃一回。

到第三天晚上，等大夥兒都吃得差不多了，他才上桌。看飯菜剩得還多，便甩開膀子盡力吃了一回。比他臉還大的一個陶缽，把飯拍得實實的，他吃完一缽後，還能再添一缽。桌上剩菜剩湯，涓滴不留，全倒在飯裡拌著吃了。六兒順子等人坐在一旁，眼見他風捲殘雲般把飯菜一掃而空，都瞧得目瞪口呆。

阿福打趣道：“賀小郎，我瞧你個子小小的，怎麼如此能吃！你那肚子莫非是個磨洞眼，吃的東西趕情都漏下去了？”

賀言春便十分惶恐不安，捧著碗低了頭。墩兒心細，見他一臉不自在，忙瞧了阿福一眼，道：“你休聽他們胡說，只管吃飽！吃飽飯才有力氣幹活！咱家三郎又不是那等吝嗇人，從不在這上頭嫌棄人。”

阿福見他窘迫，也忙笑道：“怎麼恁地臉嫩？說兩句便當了真？你只管吃！小兒郎正長身體，吃得多才好。若不夠，只管叫廚房再加個菜上來。”

賀言春從碗沿上抬頭，見夥計們都笑著看自己，臉上並無譏誚之意，不由又是愧疚，又是感動，忙低聲道了謝，埋頭扒起飯來。

他既是在商隊專事照管馬匹，從此便一心都撲在那十幾頭牲口上。新買的幾匹馬尚未馴熟，和其他馬匹不合槽，賀言春便盡心調理。每逢落了腳，他自己餓著肚子，先要親自配料，把十幾頭牲畜餵飽；到了有水的地方，他得空便把馬兒刷洗一番，收拾得乾乾淨淨。後來還給每頭牲口都取了小名兒，每日裡阿灰小棗兒地喚著，親暱得不得了。說也奇怪，那十幾匹馬兒個個都聽他話，雖然長途跋涉十分辛勞，卻也眼看著養得油光水滑起來。伍全墩兒看了，都十分歡喜。

這天傍晚，車隊行到樊城，時間尚早，方犁命人停下休整。樊城是他們此行途中的一座大都城，人煙阜盛，商旅繁榮。方犁打聽著附近一家大客棧，便過去落了腳，包下一座單獨的院落。夥計們把貨物推到院中整理，賀言春便卸了馬匹牽去馬廄，又是一去半日，等開了飯，夥計們吃得差不多了才回來。

胡安知道他必是在後頭伺候馬匹，捨不得叫他光吃剩菜，忙命小二又新盛了飯菜來，賀言春把飯菜倒在一起，端著碗坐到廊下吃飯。

他吃了幾頓飽飯，便如久旱逢甘霖的莊稼，開始抽個子了。前兒在清水鎮買的衣裳，褲腳眼看著短了，露出兩隻瘦骨伶仃的腳踝來。夥計們吃過了，都坐在廊下閒聊剔牙，阿富見他小人兒端著個盆兒似的大碗，便笑道：“怪道賀小郎人小力氣大！能吃麼才有力氣！看把咱家那幾匹馬伺弄得多好！”

旁邊便有人取笑他：“小郎，你這哪是伺弄騾馬？這般細緻周到，將來伺候新嫁娘，也不過如此罷？”

又有人貧嘴惡舌地道：“豈止是伺候新嫁娘，春兒花的這般力氣，竟是伺候一群嬌妻美妾哩。春兒，這些馬中間，哪一個是你正妻，哪些是你小妾啊？”

眾人鬨笑，阿富不屑道：“你們這幫狗東西曉得些什麼！伺候嬌妻，光有一把子力氣哪能行？須得襠裡有真東西，腰上有真功夫！”

另一人假裝不平道：“你如何曉得賀小郎沒有真東西？我看他手長腳長，將來長成了人，也是條壯大漢子，如何這般小看別個！”

阿富道：“我不小看他，難道小看你？你不服，便掏出來比一比，是不是繡花枕頭，一看便知！”

這些漢子們跑慣江湖，嘴裡什麼葷話都有，頓時都起鬨，相互鬧作一團。賀言春聽不大懂，但也曉得不是什麼好話，只一邊憨憨地笑，一邊端碗躲遠了些。最後胡安聽不過去了，呵責道：“把人家好好一個孩子都拐帶歪了！這是在城裡，小心人笑話！你們空長一張嘴，若人人像賀小郎這般用心，三郎少操多少心！”眾人這才散了。

商隊在樊城歇了一日，夥計們自去休整，方犁和伍全卻商量起換貨的事。原來樊城附近有鐵礦，大夏國中，鐵礦都屬私人開採。但凡有礦的鐵商，個個富得流油，吃穿住用，比公侯不差分毫，家裡養得起數千的門客。

鐵礦附近，鑄造業大都十分發達，方犁來的路上便想過了，要將車中綢緞絹紗找人發賣一批，另換一批刀劍鑄器運去長安城賣。

“如今春末夏初，富貴人家正要做夏季衣裳，這等薄些的絹紗必定走俏。再者，我在清水鎮就打聽了，那一帶綢緞價格高出穎陽幾倍，樊城只怕更高。咱們即使把貨拖到長安，怕也只得這個價格。不如在這裡發賣了，另進一批貨走，多少也能賺些錢。”

伍全深以為然，想了想又道：“只怕倉促之間，尋不到合適買家。”

“無妨，就多停兩天也沒事，”方犁道：“我們頭一趟走這商路，積蓄人脈要緊，就便宜些賣出去也不打緊。再著人打聽打聽，樊城哪些鑄造坊有甚稀奇物什。京中貴人多，必有人圖新鮮，便拉幾車去，想來也是不愁銷的。”

伍全連連點頭，當晚就和夥計清點貨物，又向客棧老闆打聽本地有無專事中介的牙郎，那客棧店家十分熱心，聽說他們有上等絲綢要出售，便道：“西市裡有座望月樓，時常有好些人在那裡談生意，客官只管到他家去問。”