喜道：“怎不留著自己戴？看這皮子，怕是在邊郡打的那隻兔兒罷？”

賀言春搖頭，道：“那回趕上匈奴人來，哪顧得上拿它？這是後來我在回程路上打的，打了好幾只。墩兒哥哥請人幫我礬了，我帶回來的。這個你戴，我還有。”

“那就多謝你了，如今天冷了，正想要這個。”方犁細看那皮筒，外頭皮毛油光水滑，裡頭縫著棉布，針腳□□，便道：“這是你娘做的麼？怎好勞動她老人家？”

賀言春頓了頓，沒好意思說這是自己親手縫的，含糊嗯了一聲。方犁又道：“胡安前兒做了點心，回去時記得帶兩樣給你阿孃，好好代我向她道謝罷。”

見賀言春躊躇未答，心裡奇怪，道：“到底怎麼了？”

賀言春想了想，便把阿姊進宮、母親讓他辭工回家等事都細細地告訴了方犁。方犁聽了十分驚喜，嗔道：“嚇了我一跳好的。看你沉著張臉兒，還以為出了什麼不好的事！你娘說得有理，如今你阿孃阿兄都脫了奴籍，手裡又有產業，正該一家人好好過日子，哪有叫你在商隊裡奔波辛苦的道理？再者，你阿姊新進了宮，以後若得了封號，孃家兄弟在商隊做活，說出去臉上也不好看。等李財回來，我叫他先給你算了工錢，你就辭了回家去罷。”

賀言春想到辭工以後，便不能與這些人常見面，心中十分難過，低了頭悶悶道：“我捨不得。”

方犁也自難捨，嘆道：“我心裡才難過好不好？你也曉得，你墩兒哥這人，叫他行商出力，盡沒問題；叫他學寫字算帳，便要打瞌睡。我教了他這些年，前兒叫他把商隊裡賬目攏一攏，他還為難。我尋思著，你這樣聰明，這些小事肯定一學就會，不如教你寫字算帳，在外也好幫襯墩兒。如今可好，你又要回家去，這不是去了我一條得力臂膀麼？”

賀言春聽說要教他寫字算帳，眼都亮了，越發繾綣難捨，道：“我和阿孃說說，再留下來多做幾年，跟著你學識字，她必定願意的。”

方犁本十分捨不得他走，卻覺得強留下也不妥當，想了想道：“我這裡不差你一個，墩兒管賬雖不太行，還有李財呢。李財感激咱們上回救了他，如今也處處和咱們一條心了。你只管回家去，若捨不得，時常回來看看就是。我別的學問沒有，也粗粗識得幾個字，你要願意，趕明兒有空了，我教你就是。”

賀言春聽了大喜，轉眼想到他長年在商路上跑，只怕有空的時候不多，又悶悶不樂。正想著回家怎生說服母親，忽然外頭一疊聲喊，兩人都站了起來。

只見墩兒張張慌慌地從門外衝進來，在院中連聲喊：“三郎！胡爺爺！快出來！快些出來！”

他性子一向沉穩，此時卻露出欣喜若狂的神情來，方犁見了深為詫異，忙出去道：“怎麼了？你不是在外頭打聽皮草行情麼？怎麼這個時辰就回來了？”

墩兒見了方犁，鬥牛一般衝過來，把方犁胳膊緊緊握住，激動得險些說不出話：“三郎，咱家這回要發達了！咱們這回遇到喜事了！你聽我說，我今早出門時，這左眼皮子就嘣嘣地跳……”

方犁見他半天說不清楚，也自著急，幸好這時，李財和絲綢行的一位梁老闆匆匆進了屋，方犁忙撇下墩兒，道：“墩兒你先歇會兒！來個明白人給我好好說說，這是怎麼了？”

李財亦是喜色滿面，一邊把語不連聲的墩兒扯下來，一邊道：“三郎，這是真正想不到的喜事咧！今兒我跟這位梁兄閒談，聽他說西市署正在找穎陽來的方犁，我說這不是咱家三郎麼？來來來，梁兄，你給三郎好生講講，到底署裡找我們有何貴幹！”

那梁老闆開口之前，先道恭喜，笑呵呵道：“想不到穎陽方三郎這般年少！我也是聽署正說的，說閣下義捐錢物，朝廷要重重嘉獎咧。如今滿世界找你，只是找不到！”

這訊息一出來，就如在院裡放了個巨大的炮仗，把眾人都震住了。墩兒兀自喋喋不休地道：“怎樣？我就說是天大喜事！……胡爺爺呢？去那邊新房了？六兒，快告訴胡爺去！伍爺呢？哦伍爺回穎陽了……，快著人告訴家裡太爺爺去！”

方犁呆了半晌，那歡喜才慢慢從心底升上來，見墩兒已經全然亂了方寸，忙道：“這話聽真了？這……我不過做點力所能及之事，怎麼朝廷竟這般重視？”

梁老闆道：“真得不能再真了！如今西市裡都得了訊息，都在問穎陽方郎是誰咧。聽說連天子都曉得你名字了！剛剛李管事已經派人去了西市署，只怕一會兒功夫，署正王大人便要親自登門了！”

這一說，眾人都慌了手腳，墩兒尤為忙亂，無頭蒼蠅般在院裡轉，要灑掃庭院迎接貴客，全失了平日穩重模樣。幸而方犁雖然歡喜，還有兩分沉靜，見指望不上別人，先請了梁老闆進屋，大家坐著說話；又叫六兒去新房那邊叫胡安回來，備辦飲食。那邊賀言春又幫著給其餘夥計分派任務，灑掃的灑掃，擦洗的擦洗。抬眼看見方犁穿著件家常舊棉衣，忙又催他進房換件衣裳好見客，安排得也是有條不紊。

方犁漸漸平靜下來，親去房裡拿出幾罐好茶來，要煮來喝。正各自忙亂間，就聽外頭一片喧譁，夥計飛跑著來報，說是署正果然來了。

方犁忙迎出去，就見門口烏泱泱來了一大幫人，前頭一位四十多歲男子，騎白馬，穿玄色官服，正是王署正，後頭除了幾位隨從，還跟著好些個看熱鬧的，都鬧哄哄站在門口。

署正王大人下得馬來，拱手道：“哪位是穎陽來的方犁？”

方犁忙迎上去，深深一揖，道：“在下就是方犁。大人，先請屋裡坐。”

眾人見他不過十六七歲年紀，都暗暗驚奇，各自竊竊私語。那王大人也大為詫異，上下打量道：“只聽人說起穎陽方郎，不料竟是如此一位少年郎！真真後生可畏！失敬失敬！”

方犁忙致謙遜之辭，引著王大人和隨從往裡走，那看熱鬧的人多是西市裡店鋪老闆，李財和墩兒也都請進來。房中狹窄，便在院中設了席位，請大家坐下吃茶。

彼此坐定後，方犁喚人端上茶點來。王署正見他遇到這等大喜事，卻言語從容禮數周到，深為納罕，不敢因他年幼便小看了他，道：“方郎是幾時回京的？前兒上官吩咐下來，叫我在市裡尋找方郎，誰知遍尋不著！今天才曉到，原來才從邊郡回來！”

方犁忙道：“辛苦大人了！我們七月底從京中出發，前往青原郡，家中只留了位老家人看門。回來後大夥兒又休整了幾日，才到市場中去打聽行情，誰料到竟有這等意外之喜！實