竹枝搖動，風聲颯颯。繞到一塊一人高的山石後，蕭尚醴臉色越來越沉重，忽然快步追上，凝重道：“凌先生，我欲拜先生為師。”

樂逾腳步停住，手掌似拍朋友一般拍了拍那巨石，回身道：“殿下何以前倨後恭，我可是殿下最不喜歡的江湖人。殿下不是說江湖人士是社稷隱患，頗有見地，我亦深以為然。”

蕭尚醴挺直腰背，連稱謂一併捨棄，一字字道：“你與其餘江湖人不同。你是蓬萊島主，海外孤臣樂氏後人，我身負周室血脈，你我本就應有賓主之誼。我信你能翻天覆地，只需你稍微約束言行，一心輔佐我，你救過我三次，我願以事你以師禮。各國江湖中人，哪怕武功登峰造極，列位宗師，也無非是被國主尊為國師，尚未有一個做到天子之師。若我來日……登上帝位，便奉你為帝師。你滿意了嗎？”

這時他如一個年齡稚嫩的孩童，孩童再一本正經嚴陣以待，也是做不得準的無知兒戲。樂逾直言不諱道：“殿下想錯了。”蕭尚醴忍耐道：“先生何意？”

樂逾道：“在下並非楚民，對南楚無所謂不滿，亦無所謂滿意。我樂氏先祖是周室舊臣，你陷於危難之時，我傾力相救，你不必謝我。但是殿下要我輔佐，為你效力，不要說身負周室血脈，哪怕是周天子再世，也斷無可能。”

“你蓬萊島不要欺人太甚！”

樂逾只道：“靜城王殿下與我樂氏有故，我才對殿下直言。蓬萊島上都是沒有國家，沒有君主的人，早已對仕途朝政死心，以寄身江湖為樂。我應當使他們免於流離，不受煩擾，遠離各國紛爭內鬥。殿下要我輔佐，豈非是要我棄他們於不顧，失信義於親友？”

蕭尚醴無言以對低下頭去，指甲掐入手指，恨不得世間萬物聽他號令，海外那蓬萊島即刻煙消雲散，或是遣水軍圍剿，蕩平那座孤島，卻連自己也被這魑魅魍魎似的念頭嚇了一跳，不敢細思，道：“好，好！”如是二聲，衣袖一揮，憤然離去。

樂逾抱臂來到竹林外，殷無效望他，又偏頭望門檻，打聽道：“靜城王走了。你追不追？”懷中抱著一袋糖炒栗子，樂逾一伸手取過來，道：“我為什麼要追？”

殷無效一想：你跑我追確是小兒女的戲碼。只當自己想岔了，卻眼前一花，竟是樂逾嘴上反問得無懈可擊，人已如大雁一般踏上頭頂屋簷，朝與靜城王一處的方向去了。

半個時辰後，春芳苑內，蕭尚醴疾步入庭園，卻見一處空地上露天擺放四面屏風，屏風上以淡墨影影綽綽繪著玉蘭，其中兩名侍女一站一坐，髮髻也簪玉蘭，手中按著簫管檀板，樂逾站在她們身後。

見蕭尚醴來，樂逾彎腰挑動侍女懷中一根琴絃，道：“殿下怎麼來得這麼慢？在下久候多時了。”

蕭尚醴滿心氣憤，人卻如堅冰向日融化一半。辜浣正坐在幾後，見狀莞爾，依靠紫檀憑几斜倚，一雙手細細剝著栗子，她親手剝了小半碟，一顆顆金黃飽滿，完整無缺，令侍女端了給蕭尚醴送去，取手帕擦指尖，道：“小九，你與這位凌先生的事，他對我說了。你能有這樣的心，就是好的，想必凌先生雖不能答應，也一定感念。”

蕭尚醴先不語，端詳一陣那盤慄仁，又走向几案，看那剝落的慄殼，道：“這是栗子。”辜浣道：“這是糖炒栗子，栗子雖然性屬平和，可畢竟是炒貨，又添了糖，多食恐生溼滯之氣。”樂逾哂道：“你當年對我與薪池也不見得這般細緻，他也不是個小孩子了，幾顆栗子吃不出毛病來。”又道：“靜城王殿下莫非是不認識？”

容妃有食疾，飲食中忌栗子、花生，他昔年在宮中從未見過此物。後來他在別處見到蒸慄，偷吃一顆，提心吊膽，次日並無疾恙，才知可以吃。

蕭尚醴只見過此物兩次，此時恂恂默然也有一番美豔。辜浣先前摒退左右，樂逾無需顧忌，道：“不識禾黍，心憂社稷，靜城王殿下真奇人也。”

蕭尚醴被他刺到痛處，臉色變了，卻回敬道：“對凌先生而言，本王就是長於深宮婦人之手。若能像先生這般自在地遊歷天下，本王今日的見識必不遜於先生。”

辜浣籌謀已久，心思疲憊，額角一陣陣的脹，仍收斂心神，含笑看他二人，對蕭尚醴道：“小九，東吳將與我大楚結盟，使團不日即將抵達。當中有一位……你需倍加留心。”

樂逾不理朝堂事，不是不知朝堂事。使團即將赴京，似是護送一人。他原本推測使團主使身份尊貴，如今臉色驟變，道：“這回訂約要結兩國之姻親？使團護送前來的是延秦公主？”

辜浣不忍道：“恐怕是她。唯有使國主胞妹嫁入楚國，才能顯東吳結盟南楚之誠意。”樂逾道：“誠意？將她繼承的延秦郡當作一份厚禮。東吳慣會慷他人之慨。”又道：“想不到連寧將軍的兒子也是如此。”

樂逾與辜浣都似傷懷嘆惋，蕭尚醴兀自不解：“你們說的可是東吳昭烈敬寧皇后？”

樂逾並未答話，辜浣輕輕道：“延秦郡本為秦州，秦州人至今與東吳有齟齬，他們是絕不會稱一聲‘昭烈敬皇后’的，秦州人‘恨聞寧皇后，猶憶女將軍’。二十年前，寧將軍與蓬萊島前代島主並列，我尚不知道有女子這樣風光過，一位名動江湖，一位威振沙場。可惜——”

她凝望樂逾。

可惜赫赫聲名聞於天下的兩個女子，一生都屢屢為人構陷暗害，步履維艱，寄身世間不足四十年，胸臆間已塞滿塊壘。

辜浣微感酸楚，拉住蕭尚醴的手輕拍，勉強振作精神，敘述一段飄搖舊事。

“秦州本不屬東吳，原本是西越邊境之地，扼住北疆咽喉，北漢想自西越侵略中原，必先取秦州。秦州在屬於西越之時就與西越關係微妙，秦州軍並未被劃分入西越軍，秦州軍民上下一體，不認西越國主，只認秦州將軍寧氏。寧氏世代居於秦州，當年也是寧氏帶秦州投了西越，條件是秦州軍永遠不出北疆，不涉入西越內鬥。所謂秦州士馬世無雙，並不是說秦州一地的軍隊可以與我楚國，與吳國較量，只是秦州軍寥寥數萬，卻守住秦州城三十年不為北漢侵擾，孤軍奮戰，可欽可佩，是故楚吳兩國軍隊甘願將這‘當世無雙’的威名送與秦州。”

第14章

要說這寧氏，世代居秦州。到上一代，前任秦州將軍兩個兒子一個十七歲亡於陣前，一個十三歲起纏綿病榻。除此之外，前代將軍膝下僅有一女，名揚素。人皆以為，將軍之位不是被他傳給子侄，就是代愛女招婿，讓女婿繼承。

可前代寧將軍的子侄中，並沒有一個能承擔起守衛秦州重任的。相反，寧揚素十五歲起隨父出入軍營，參贊軍事，言行處處有乃父之風，軍中呼