樣貴重吃食以示撫慰。

葉酉更蔫了：“不會，沒吃過。”

葉辰立刻找來做飯的婆子，跟她們詳細說了燕窩燉制過程，直到她們記得一絲不差，這才放她們離去。

“五堂兄，這是金絲血燕，很珍貴，我現在還沒渠道弄到這個，東西你收好，別擱廚房，你想吃了再拿出去讓廚娘燉上一蠱。”走之前，葉辰不忘叮囑。

葉酉鄭重應下，冒著寒風將兩人送出門，直到看不見人影，這才搓了搓手縮回屋內，唉聲嘆氣道：“唉，今年這個年難過，留我一個人能做什麼？”

他此番抱怨，卻無人得聽，此刻，葉辰和葉午已經跑出好幾裡外。

離開農莊沒多久，流焰就嫌葉午所乘馬匹走得慢，時不時停下踢蹬蹄子發下小脾氣，葉辰沒轍，只好不停安撫，這才勉強讓流焰耐下性子。

“小辰，你這馬瞧著不錯，脾氣也大，哪弄的？”葉午早被流焰的表現吸引，忍了一路，最終實在沒忍住，好奇地問出口。

“我媳婦給的。”說起這個，葉辰一臉得意。

葉午驚了：“你媳婦？什麼時候的事？”

“剛談成，就在前幾日。”

“這下二嬸該享福了，恭喜啊。”葉午還不知道葉辰娶的是男媳婦，道喜聲再真誠不過。

葉辰笑著收下祝賀，並未多說其他。

有人做伴，路途便不再那麼無聊，哪怕葉午並不算多話之人，時間也過得飛快，緊趕慢趕，兩人總算趕在入夜前入城。

去歲大年夜在路上奔波，今歲也沒好多少，這個年沒有一點年味，格外冷清，葉辰無聊想到，他是不是跟年節犯衝，要不怎麼就過不上一個正常年節。

西京慶安侯府上院。

這邊別說年節氣氛，倒像是在治喪，處處見白。其實也不差多少，龍椅上那位沒了，地方一切從簡，天子腳下的西京卻得恪守規制，一步不能錯，否則被言官參上一本，扣個對皇上不敬的名頭，妥妥獲罪，說不定還帶累全家甚至全族。

這種時候，平民百姓還好，越是位高權重，就越是謹慎。

不過國喪也僅是國喪，再怎麼守制，除非跟皇上親厚，否則多半隻是表面功夫，關起門來氣氛總不如對外時那麼嚴肅。

此刻，慶安侯府上房花廳氣氛卻異常凝重，壓抑得幾乎讓人喘不過氣來。

太夫人年事已高，本就因連日為皇帝治喪而疲憊不堪，神情萎靡，此時更是面無血色，沙啞著嗓子頹然道：“卸磨殺驢，卸磨殺驢啊！”

“母親，無妨，還有子清在，待兒去信一封，那邊想必不會起亂子。”慶安侯出言安撫。

提及肖瑾琰，太夫人愈加悲慟：“侯爺，你就別騙娘了，子清世子之位被剝奪，轉給瑾珏，那位心思昭然若揭，子清在那邊無人幫扶，年紀又小，還不知道是什麼個景況，你又被逼留京，難，難那。”

“兒相信子清。”慶安侯沉聲道。

“希望如此。”短短不到一個月，太夫人彷彿老了好幾歲，似是想起什麼，目光凌厲提醒，“你看著點你那夫人，當日禮部來人宣旨，我可是注意到她有一剎那失態，聽聞子清世子之位被摘，她竟然還笑得出來，豈有此理。”

慶安侯蹙眉，面露不解：“母親，會不會是你看錯了，霓裳一貫待子清甚好，雖說幼小離多聚少，也不至於如此。”

“哼——”太夫人沉下臉，“你懷疑為娘騙你不成？知人知面不知心，誰知道她是怎麼想的。你還不清楚，不管她表現多好，為娘可從來就看不上她，但你有見過哪次為娘故意為難她，一次都沒有吧，更遑論栽贓陷害，我還怕髒了自己的手。”

這點慶安侯必須承認，太夫人武將世家出身，最看不慣的便是嬌嬌柔柔，長袖善舞之人，當初娶兒媳婦便是看中燕霓裳性烈如火，一身功夫不輸尋常兒郎，誰料出了那場意外之後，整個人都變了，太夫人跟侯夫人的關係自此就淡下來，但也從不曾刻意為難，更別說無中生有。

如此一想，慶安侯不由重視起此事。他常年鎮守鎮北府，幾年才得回一次西京，要說對夫人的瞭解，還真不如太夫人，便將這事記在心中，回頭找人查查。

不過眼下並非考慮此等小事的時候，皇帝駕崩前，將實權勳貴全都打壓了一遍，一個不落，兵權能收回的全部收回，像慶安侯這般勢大又有防備，則扣押當權者。

而對待繼承人，最常見便是剝奪世子之位，將其封給不學無術之輩，實在挑不出爛的，也得挑個最差之人，挑無可挑則賜婚。絕的是，皇帝不從敵對方挑選姑娘，而是從清流耿直官宦中選，讓勳貴棄也不是留也不是，如鯁在喉。

進京之前，慶安侯決計想不到，皇帝會做得如此決絕，完全舍了披在身上那張皮，大有不管不顧的架勢。

轉念一想，慶安侯又表示理解，如今世道有變，龍椅上那位想是怕了，怕兒孫守不住江山，想趁著還有一口氣，把攔路虎都給解決。他估計事情還不止如此，或許皇族還掌握了一些他們所不知的訊息，要不然皇帝他不敢這麼做！

年剛過，滿打滿算，大越朝立朝不過十五年，皇帝如此衝動之舉怕是會動搖國本。

兵權不是說收就能收回，這需要一個過程，哪怕兵符上交，不在特定之人身上，想要隨意調動軍隊，掣肘恐怕會超乎想象的多。

這裡面必有蹊蹺，慶安侯決定拭目以待。他出不了京，城門也守衛嚴緊，這卻難不倒他，他自有傳遞訊息途徑，要連這點能耐都沒有，還說什麼實權侯府，只怕早就被人生吞活剝。

“侯爺。”門口傳來一聲呼喊。

“進。”慶安侯正襟危坐，收起縈繞心間思緒。

守門心腹遞上密信，當即退下繼續盡忠職守。

慶安侯接過密函，拆開，快速掃過，面色不由一變。

“侯爺？”太夫人心跳加速。

“母親，您要娶孫媳婦了。”慶安侯強顏歡笑。

“別笑了，你不知道你笑得很難看？”自己養大的兒子，自己還不清楚？太夫人努力平復心緒，“我受得住，說吧，到底發生何事，難不成這樁親事有問題？”

慶安侯苦笑不已：“山峪關那邊出了大事，到目前為止，只有一人能解決，那人以此為要挾，想要求娶子清，子清顧全大局犧牲自己，答應了。”

“你，你……”太夫人呼吸一滯，一口氣差點沒上來。

慶安侯見狀不對，忙上前拍撫。

太夫人總算沒閉過氣去，等緩過勁，蒼白著一張臉質問道：“事情真到了如此嚴重的地步，非這麼做不可？”

“一直沒獲得陛下准許，必須固守，退不得，否則就是現成的把柄，砍頭都足夠了。”

“你真這麼想？”太夫人不